THE ENIGMA OF KÖNIGSMARCK The Jacobites requited the accusation of spuriousness brought against the Chevalier de Saint Georges, as deposed King James II ’s son was known in France, by asserting that King George II was born of adultery. This was one of the numberless pieces of gossip circulated about the mysterious disappearing of Count Philip Christopher Königsmarck on 1 July 1694 and the concomitant captivity confirmed by a condemnation to reclusion for life delivered by a Hanoverian court on 7 March 1695 against George’s mother, the Hanoverian Princess Sophie Dorothea of Celle (1666-1726) who was to spend most of her life in Ahlden Castle where she died, aged sixty, on 13 November 1726. If it is plausible that she intended to elope with her lover, it is highly improbable that George could have been the son of the young Count. Born on 14 March 1665 in the German city Stade where he was raised by his mother, the son of the Vice Governor of the Swedish duchies Bremen and Verden, Philip Christopher Königsmarck spent most his life in German surroundings. He may have met Sophie when he was 15 on the occasion of a visit his mother paid to the Court of Celle c. 1680. His mother is said to have asked the hand of the Princess for her oldest son Charles Johann, as mentioned by the German philosopher Leibniz. Though the young man's wanderings brought him to Celle from mid-December 1682 to mid-January 1683 when Sophie’s marriage to her cousin George Lewis (Georg Ludwig) took place and the newly married couple staid in Celle until 29 December 1682, so that Königsmarck may have then seen and spoken the Princess, he became her lover at the earliest in 1690, as attested to by their abundant correspondence (over 600 Letters), Sophie’s first answer dating from 1692. Now, her son George Augustus, the future King George II, was born on 9 November 1683. Her daughter Sophie Dorothea, born on 26 March 1687, who was to marry the future King of Prussia Frederick the Great, is also shielded from such surmises. The extravagant young Count Königsmarck entered the service of the German Emperor in 1684 and took part in the campaigns against the Turks in Hungary until 1687. He commanded the Swedish cuirassier regiment Bielke and distinguished himself at the battle of Mohàcs. He returned home early in 1688 and was engaged in summer 1688 to Countess Rantzau, an engagement that was broken off very soon. After a short stay in Venice where he turned down an offer of enlisting, the young colonel was admitted in May 1689 in the Hanoverian army. First he was appointed as the commander of both Castle Guard companies, an elite body whom he led in the Middle Rhine campaign of 1689 against the French. In the winter 1689/1690 he went back to Hanover. He was then engaged in a new campaign against the French in Hainault from where he dates the first letter of his love correspondence with Princess Sophie Dorothea on 1 July 1690. In another letter dated on 3 September 1692 he declares that he has been madly in love with her (“amouros à la follie”) for the past two years. The judgment of divorce passed on 7 January 1695 against the unfortunate Princess does not mention her liaison which had yet been discovered by then. The threat of a scandalous elopement involving Sophie Dorothea and Königsmarck had become a serious concern to the Hanoverian court and both of them had been warned to break off the affair, but the lovers lied about their involvement, which they continued despite the warnings. The judgment accuses the Princess only to have attempted to leave her husband for whom she admitted to feel only aversion –all the more so as George Lewis preferred his mistress of many years, countess Melusine von der Schulenburg (1667-1743). The sentence was pronounced by a court of 8 jurists appointed by the two brothers rulers of the Guelfic principalities Calenberg (Hanover) and Celle (Lüneburg), her father George William and her uncle and father-in-law Ernest-Augustus, chiefly driven by politic motives. There is some likelihood that Königsmarck was slain by order of a former mistress, Countess Clara Elisabeth von Platen, the wife of Prime-Minister Francis Ernest and mistress of the Duke Ernest Augustus. He had made her acquaintance late in 1689. The assassination perpetrated by four courtiers, all of them known by name in the chronics of the time, took place, according to the Danish ambassador Otto Mencken in Hanover, in Leineschloss Castle. During the night of 1 July 1694 Königsmarck was seen to enter the palace and make his way toward Sophie Dorothea's apartments. Very likely he never reached them and Princess Sophie Dorothea was not present when he was killed. The corpse was allegedly thrown, in a sack weighted with stones, in the adjoining river Leine. If not ordered by them, this murder was a convenient event to both Hanoverian rulers who concealed it almost a whole month. It is at least puzzling that the chief suspect, the Italian clergyman Don Nicolo Montalban, who was said to have struck the fatal blow, was presented with a sum of 10,000 talers from Ernest Augustus’ coffers. Sophie’s chambermaid and confidante Eleanor von dem Knesebeck was, as the most important witness of this painful affair, imprisoned as a precaution against divulgence, in the mountain castle Scharzfels from where she escaped in the night to 5 November 1697. As already mentioned the course followed by Sophie’s father and uncle served exclusively political aims. George William had been brought to agree to defer to his younger brother, Ernest Augustus, should electoral status in the German Empire be granted to the Guelfic House. It was thus that Ernest Augustus became the first Elector of Brunswick-Lüneburg in 1692, while George William remained Prince of Lüneburg - Celle until his death in 1705. At that time, Celle reverted to Lüneburg-Calenberg (Hanover) and the house of Brunswick-Lüneburg was united under the rule of Ernest Augustus' eldest son and George William's nephew and ex-son-in-law, George Lewis, the future King of Great Britain and Ireland (1714). This story is well-known in France through two “Academicians”, Pierre Benoît, author of the novel “Koenigsmarck” published in 1918 and Paul Morand, author of the historical novel “Ci-gît Sophie Dorothée de Celle” (Paris 1968). Both of them are not exempt of questionable surmises. Source: "Sophie Dorothea und Königsmarck" by Georg Schnath -August Lax Verlag 1979.

LE MYSTERE KOENIGSMARCK Les Jacobites répliquèrent à l’accusation d’être un enfant supposé, portée à l’encontre du Chevalier de Saint Georges - pour lui donner le nom sous lequel le fils du roi déchu, Jacques II, était connu en France-, en affirmant que le roi Georges II était un enfant adultérin. C’était là une des fables colportées à propos de la mystérieuse disparition du Comte Philippe Christophe Koenigsmarck survenue le 1er juillet 1694 et de la détention concomitante suivie d’une condamnation à la réclusion à vie prononcée le 7 mars 1695 contre la mère de Georges, la princesse hanovrienne Sophie Dorothée de Celle (1666-1726) qui passa la plus grande partie de sa vie enfermée au Château d’Ahlden où elle mourut, à l’âge de soixante ans, le 13 novembre 1726. S’il est bien possible qu’elle eut l’intention de s’enfuir avec son amant, il est en revanche tout à fait improbable que Georges ait été le fils du jeune comte. Né le 14 mars 1665 dans le cité allemande de Stade où il fut élevé par sa mère, le fils du Vice -gouverneur des duchés suédois de Brême et de Verden, Philippe Christophe Koenigsmarck passa l’essentiel de son existence dans un environnement allemand. Il est possible qu’il ait rencontré Sophie quand il avait 15 ans lors d’une visite que fit sa mère à la cour de Celle vers 1680. Elle demanda bien la main de la Princesse, mais pour son fils aîné, Charles Johann, si l’on en croit le philosophe Leibniz. Bien que ses pérégrinations aient conduit le jeune homme à Celle où il demeura de la mi-décembre 1682 à la mi-janvier 1683, au moment du mariage de Sophie avec son cousin Georges -Louis (Georg Ludwig) et que les jeunes époux soient restés à Celle jusqu’au 29 décembre 1682, si bien que Koenigsmark a pu voir la Princesse et lui parler, c’est au plus tôt en 1690 qu’il devint son amant, comme l’atteste l’abondante correspondance qu’ils échangèrent (plus de 600 lettres). La première réponse de Sophie date de 1692. Or, son fils Georges -Auguste, le futur roi de Grande-Bretagne Georges II, naquit le 9 novembre 1683. Sa fille Sophie Dorothée, née le 26 mars 1687, et qui épousa par la suite le futur roi de Prusse, Frédéric le Grand, est tout autant à l’abri de telles spéculations. Le jeune Comte Koenigsmark, peu économe de nature, entra au service de l’Empereur d’Allemagne en 1684 et prit part aux campagnes contre les Turcs en Hongrie jusqu’en 1687. Il reçut le commandement du régiment de cuirassiers suédois Bielke et se distingua à la bataille de Mohàcs. Il retourna chez lui début 1688 et se fiança à la Comtesse Rantzau l’été de la même année, fiançailles qui furent rompues presque aussitôt. Après un bref séjour à Venise où il refusa un engagement au service de la Sérénissime, le jeune colonel entra en mai 1689 dans l’armée de Hanovre. Il fut d’abord nommé à la tête des deux compagnies de la Garde du Palais, un corps d’élite qu’il conduisit lors de la campagne de 1689 contre les Français, sur le Rhin moyen. Au cours de l’hiver 1689/90 il revint à Hanovre. Il prit ensuite part à une seconde campagne contre la France dans le Hainaut, d’où il envoya sa première lettre d’amour à la Princesse Sophie Dorothée, le 1 juillet 1690. Dans une autre lettre, datée du 3 septembre 1692, il lui déclare être « amoureux d’elle à la folie » depuis deux ans. Le jugement de divorce prononcé le 7 janvier 1695 contre l’infortunée princesse ne mentionne pas cette liaison qui était pourtant déjà connue de tous. La menace d’une fugue scandaleuse de Sophie Dorothée avec Koenigsmarck commençait à préoccuper gravement la cour hanovrienne et l’un et l’autre avaient été mis en garde contre un tel projet. Mais les amants se contentèrent de nier leur liaison qui continuait de plus belle. Le jugement ne retient contre la Princesse que la tentative d’abandon d’un époux légitime pour qui elle reconnaissait éprouver de l’aversion – d’autant que ce dernier lui préférait depuis longtemps une maîtresse, Mélusine von der Schulenburg (1667 -1743). La sentence fut prononcée par une commission de huit juristes choisis par les deux frères à la tête des deux principautés guelfes de Calenberg (Hanovre) et Celle (Lunebourg), à savoir, le père de l'accusée, Georges –Guillaume et son oncle et beau-père, Ernest-Auguste, lesquels étaient mus principalement par des considérations d’ordre politique. On peut raisonnablement supposer que Koenigsmarck fut assassiné sur l’ordre d’une de ses anciennes maîtresses, la Comtesse Claire Elisabeth von Platen, femme du Premier ministre François Ernest et maîtresse du Duc Ernest Auguste. Koenigsmarck avait fait sa connaissance fin 1689. L’assassinat fut perpétré par quatre courtisans, nommément désignés par la chronique de l’époque. Selon l’envoyé du Danemark à Hanovre, Otto Mencken, il eut lieu au château de Leineschloss. La nuit du 1er juillet 1694, on avait vu Königsmarck entrer au palais princier et se diriger vers les appartements de Sophie Dorothée. Il est vraisemblable qu’il n’y parvint jamais et que Sophie ne fut pas témoin du crime. On affirme que le cadavre fut jeté dans un sac lesté de pierres dans la rivière Leine coulant au pied du château. Même s’ils n’en étaient pas les auteurs cet assassinat venait à point nommé pour les deux princes de Hanovre qui le cachèrent pendant près d’un mois. Il est pour le moins étonnant que le principal suspect, le prêtre italien Don Nicolo Montalban, dont on assure que ce fut lui qui porta le coup fatal, reçut une somme de 10.000 thalers provenant de la cassette d’Ernest Auguste. La chambrière et confidente de Sophie, Eléonore von dem Knesebeck, qui était le témoin essentiel dans cette pénible affaire, fut emprisonnée de façon préventive au nom du secrêt de l'instruction, à la forteresse de Scharzfels dans le Harz. Elle parvint à s’en échapper dans la nuit du 5 novembre 1697. Comme on l’a vu, l’attitude du père et de l’oncle de Sophie leur était dictée par des considérations uniquement politiques. Georges Guillaume avait été amené à accorder la préséance à son cadet Ernest Auguste pour le cas où le statut d’Electeur du Saint Empire serait accordé à la maison de Hanovre. C’est ainsi qu’Ernest Auguste devint le premier Electeur de Brunswick -Lunebourg en 1692 et que Georges Guillaume demeura Prince de Lunebourg –Celle jusqu’à sa mort en 1705. C’est alors que les territoires de Celle furent réunis à ceux de Lunebourg -Calenberg (Hanovre) et que la maison de Brunswick –Lunebourg se trouva unifiée sous l’autorité du fils aîné d’Ernest –Auguste et du neveu et ancien gendre de Georges –Guillaume, Georges –Louis, futur Roi de Grande Bretagne et d’Irlande (1714). Cette histoire est connue en France grâce à deux membres de l’Académie Française, Pierre Benoît, auteur du roman « Koenigsmarck » paru en 1918 et Paul Morand, auteur du roman historique « Ci-gît Sophie- Dorothée de Celle », publié à Paris en 1968. Ni l’un ni l’autre de ces ouvrages ne peut prétendre à l’exactitude historique. Source: "Sophie Dorothea und Königsmarck" by Georg Schnath -August Lax Verlag 1979.