Les copains d'abord

1. Non ce n'était pas le Radeau 
De la Méduse  ce bateau,
Qu'on se le dise au fond des ports
Dise au fond des ports,
Il naviguait en père peinard 
Sur la grand’ mare des canards
Et s'appelait Les Copains d'Abord
Les Copains d'Abord. (1)

2. Ses « fluctuat nec mergitur » (2)
Ce n’était pas de la littérature, 
N'en déplaise aux jeteurs de sort, 
Aux jeteurs de sort, 
Son capitaine et ses marins
N'étaient pas de vilains gredins,
Mais des amis franco de port, 
Des copains d'abord. 

3. Ce n’étaient pas des amis de luxe,
Des petits Castor et Pollux, 
Des gens de Sodome et Gomorrhe,
Sodome et Gomorrhe, 
Ce n’étaient pas des amis choisis 
Par Montaigne et La Boétie,  (3)
Sur le ventre ils se tapaient fort, 
Les copains d'abord.

4. Ce n’étaient pas des anges non plus,
L'Évangile, ils ne l'avaient pas lu,
Mais ils s'aimaient toutes voiles dehors,
Toutes voiles dehors,
Jean, Pierre, Paul  et compagnie, 
C'était leur seule litanie 
Leur credo, leur confiteor,
Aux copains d'abord. 

5. Au moindre coup de Trafalgar, 
C'est l'amitié qui prenait l'quart, 
C'est elle qui leur montrait le nord, 
Leur montrait le nord, 
Et quand ils étaient en détresse, 
Que leurs bras lançaient des SOS, 
On aurait dit des sémaphores, 
Les copains d'abord.

6. Au rendez-vous des bons copains,
Y'avait pas souvent de lapins,
Quand l'un d'entre eux manquait à bord, 
C'est qu'il était mort,
Oui, mais jamais, au grand jamais, 
Son trou dans l'eau ne se refermait,
Cent ans après, coquin de sort!
Il manquait encor. 

7. Des bateaux j'en ai pris beaucoup, 
Mais le seul qui ait tenu le coup,
Qui n'ait jamais viré de bord, 
-mais viré de bord,
Naviguait en père peinard 
Sur la grand ’mare des canards
Et s'appelait Les Copains d'Abord
Les Copains d'Abord. 

1. It was not the least like the raft
From the wrecked Medusa, this craft
As they might claim down in the ports 
Claim down in the ports.
It sailed like a placid old man 
On the duck pond,  the open main 
And was called: “The pals first on board”
The pals first on board. (1)

2. Its “Fluctuat nec mergitur” (2)
Was no phrase of literature,
Whatever soothsayers report,
Soothsayers report,
Its ship captain and its sailors, 
They were in no way vile traitors, 
But friends welcomed by all therefore,
The pals first on board.

3. They were not friends, kind of deluxe,
As were once Castor and Pollux, 
Nor folks from Sodom and Gomorr’ 
Sodom and Gomorr’
They were not a select party
Like Montaigne and La Boétie : (3)
Much knockabout fun could afford
The pals first on board.

4. They were not angels, I’m afraid
The Holy Word they had not read 
But love was all around, dear Lord! 
Love around, dear Lord!
John, Peter, Paul and company
It was their only litany,
Their creed, their prayer, their right chord
To pals first on board.

5. At th’ faintest Trafalgar shot heard
It was friendship that took the helm,
Gave to acts and words their import
Gave them their import;
And whenever in such distress
That their arms launched their S.O.S, 
You would have thought them semaphores,
The pals first on board.

6. When the good pals together met
Not often did someone forget.
If one of them was not on board,
‘T was a death report.
Never in woes that overbrim
Did death close its seas over him 
Hundred years after, and still more
He was mourned for.

7. Boats, I’ve been on a lot of them
But quite up to scratch only one
Which never has ceased sailing north
Has ceased sailing north,
Sailed like a good placid old man 
On the duck pond, the open main
And was called: “The pals first on board”
The pals first on board.

Transl. Christian Souchon (c) 2017