Dialogue between Will Lickladle and Tam Cleancogue,

twa shepherds wha were feeding their flocks on the Ochil Hills
on the day the battle of Sheriffmuit was fought.

Dialogue entre Will Lèche-louche et Tam Rince-tonneau
deux bergers qui gardaient leurs troupeaux sur les collines d'Ochil
le jour de la bataille de Sherrifmuir.

From J. Ritson's "Scotish Songs", volume II, p.67 (class III, N°17), 1794
and James Hogg's "Jacobite Relics" Volume II N°2 page 6, 1821

[1] As already mentioned, the battle was drawn, both sides claiming the victory. [2] The ballad satirizes both sides in an impartial manner. [3] The two armies approached each other on the broad moor between the Ochil Hills and the Grampians. It is an undulating platform of gentle hummocky hills, and neither army saw very clearly the position and movements of the other. When the forces came into collision, it was discovered that the right wing of each was the strongest. [4] The rebels out­numbered the Government army. [5] But they lost the advantage by rushing the attack before the arrangements were completed. [6] In the Jacobite rebellions there always were clansmen of the same clan on both sides who were reluctant at fighting each others (here, the "Angus lads", i.e. the Douglases). [7] James Maule, 4th Earl of Panmure (1658 -1723) had been a Privy councillor to James II/VII whom he continued to support when the latter was in exile. He was an early supporter of the Jacobite cause. James Maule encouraged rebellion and the return of the King by signing a letter suggesting the country would rise to support him (1707). From the Mercat Cross at Brechin, he proclaimed James Francis Edward Stuart, the 'Old Pretender' as King James VIII (1715) and went on to fight at the battle of Sherrifmuir in November of the same year. He was captured but escaped, with his younger brother Henry, via Arbroath to the Continent the following year. This resulted in the forfeiture of the Panmure title and estates; indeed it is said that the gates of Panmure House have not been opened since. Maule was honoured by the Old Pretender and followed him to Avignon (1716) and then Rome (1717). He died of pleurisy in Paris, still in exile having twice refused the opportunity of reconciliation with the British government. Source: Wikipedia [8] By 'Flanderkins' are meant, so says Hogg, lieutenant-general Vanderbeck and colonels Rantzaw and Cromstrom) [9] Huntly, Seaforth: chiefs respectively of Clan Gordon and Clan McKenzie. [10] Argathlean: belonging to the Duke of Argyll's army. (Rev Barclay was apparently keen on etymology!) [11] Sir Walter Scott described how the Highlanders behaved in a campaign: "While on the field they would desert in three cases: - "if they fought and were beaten, they would run away and go home": like Angus (Douglases) in verse 4. - "if they fought and were victorious, they would plunder and go home": here Camerons, McKenzies and Stewarts. [12] - "if much time was lost in bringing them into action, they would get tired and go home.": here Gordons (Badenoch) and Murrays of Atholl under Huntly and Tullibardine respectively. As for the McGregors who "did stand far off", their chief, the celebrated Rob Roy was present at the battle with his "caterans". He sympathized with the Pretender, but refrained from assisting the rebels, lest he should offence his protector the Duke of Argyle. So he stood on a hill with his clansmen watching the battle. He was pressed to assist, but he replied, "If they cannot do without me, they cannot do with me" and remained inactive. When the battle was over, the McGregors impartially spoiled the wounded and dead on both sides. [13] These tactics were obviously perplexing and inconvenient to the leaders (see verse 7), but they were practised in the rebellions of 1715 and 1745, and explain how the rebel armies in both cases rapidly melted away. (See "Culloden Day", stanza 4) [14] The ballad recites, as the only thing certain, that a battle was fought, and both sides ran away, but who won or who lost, the satirical rhymer knows not. Source for most of the notes above: "Complete Burns Songs Online Book" (see Links) [*] Covenant: Pact agreed upon in 1588 among the Scottish Presbyterians to preserve their religion and their independence against the Spanish threat. When Charles Ist attempted to impose on the Scots the rites of the Church of England, the covenant was reiterated in Edinburgh. During the struggle between Parliament and King Charles I the Scottish "covenanters" abandoned the King who had taken refuge in their army. With the mention, in verse 9, of "each Whig saint... recanting and renting his covenant" Rev. John Barclay might possibly allude to his own contention with the Presbyterian Church which would date the song to the 1770ies.

[1] Comme on l'a vu, à l'issue de cette bataille indécise, chacun des adversaires cria victoire. [2] La ballade se moque de manière impartiale des deux camps à la fois. [3] Les deux armées s'abordèrent sur la large lande entre les collines d'Ochil et les Grampians. C'est un plateau ondulé avec de nombreux mamelons de sorte qu'aucune des deux armées ne voyait clairement les positions ni les mouvements de l'autre. Quand elles furent au contact, il apparut que l'aile droite de chacune était la plus forte. [4] L'armée Jacobite était supérieure en nombre. [5] Mais elle gaspilla cet avantage en précipitant l'attaque avant que son dispositif soit complètement en place. [6] Dans les soulèvements Jacobites, il y eut toujours des membres d'un même clan dans les 2 armées adverses qui renaclaient à verser le sang des autres (ici les "gens d'Angus", le clan Douglas). [7] Jacques Maule, 4ème Comte de Panmure (1658 - 1723) avait été conseiller privé de Jacques II/VII qu'il continua de soutenir pendant son exil et fut même un des tous premiers champions de la cause Jacobite. Il encouragea la rébellion et le retour du Roi en signant une lettre suggérant que le pays se soulèverait pour le soutenir (1707). Depuis la tribune du Mercat Cross de Brechin, il proclama Jacques François Edouard Stuart, le Vieux Prétendant, Roi Jacques VIII (1715) et retourna combattre à Sherrifmuir en novembre de la même année. Fait prisonnier, il s'enfuit avec son plus jeune frère Henri, et, depuis Arbroath, il rejoignit le continent. C'est pourquoi il fut destitué de son titre et de ses biens. On affirme que le portail du Château des Panmure ne s'est plus ouvert depuis. Maule fut couvert d'honneurs par le Vieux Prétendant qu'il suivit en Avignon (1716), puis à Rome (1717). Il mourut d'une pleurésie à Paris, toujours exilé, ayant, par deux fois, refusé le pardon du gouvernement anglais. Source: Wikipedia [8] Par "Mijnheer" (Flamands), il faut comprendre, selon Hogg, le général lieutenant Vanderbeck et les colonels de Rantzaw et de Cromstrom. [9] Huntly, Seaforth, chefs respectivement du clan Gordon et du clan McKenzie. [10] Argathlien: appartenant à l'armée d'Argyll: (Barclay était semble-t-il féru d'étymologie!) [11] Walter Scott décrit ainsi le comportement des Gaëls au cours d'une campagne: "Ils désertaient le champ de bataille dans trois cas: - "s'ils avaient subi une défaite, ils fuyaient à toutes jambes et rentraient chez eux.": comme les gens d'Angus (clan Douglas) strophe 4. -"s'ils avaient remporté la victoire, ils se livraient au pillage et rentraient chez eux.": c'est le cas ici des clans Cameron, McKenzie et Stewart. [12] -"Si l'on tardait trop à les lancer dans la mêlée, ils en avaient assez et rentraient chez eux.": C'est le cas ici du clan Gordon (Badenoch) et du clan Murray d'Atholl conduits respectivement par Huntly et Tullibardine. Quant aux McGregor qui "restaient à l'écart", leur chef, le fameux Rob Roy, était présent ce jour-là avec ses "brigands". Il avait de la sympathie pour le Prétendant, mais s'abstint d'aider les rebelles, pour ne pas se mettre à dos son protecteur, le Duc d'Argyll. Aussi resta-t-il sur un mamelon, avec ses hommes, à regarder la bataille. Pressé d'intervenir, il répondit: "s'ils ne peuvent pas se débrouiller sans moi, ils ne se débrouilleront pas d''avantage avec moi". Et il demeura inactif. Une fois la bataille terminée, les McGregor, en toute impartialité, se mirent en devoir de dépouiller les blessés et les morts des deux camps. [13] Cette tactique des clans ne laissait pas de dérouter les officiers dont elle contrecarrait les plans (cf. strophe 7), mais elle fut mise en oeuvre tant en 1715 qu'en 1745. Elle explique pourquoi l'armée rebelle se volatilisa si vite dans les deux cas. (Cf."Culloden Day", str. 4) [14] Le leitmotiv de la ballade est qu'on ne peut douter qu'il y ait eu une bataille, qu'on a fui des deux côtés, mais que le poète ne peut dire qui a gagné et qui a perdu. Source principale des notes ci-dessus: "Complete Burns Songs Online Book" (see Links) [*] Covenant: Pacte entre les Presbytériens d'Ecosse pour sauvegarder leur religion et leur indépendance en 1588 face à la menace espagnole. Lorsque Charles Ier voulut imposer aux Ecossais le rite anglican le covenant fut renouvelé à Edimbourg. Pendant les luttes entre le Parlement et Charles Ier les "covenantaires" écossais livrèrent le roi qui s'était réfugié au milieu de leur armée. La strophe 9 dans les 3 dernières lignes parle des covenants que les "Whigs" seraient amenés à "abjurer et à déchirer". On peut y voir une allusion de John Barclay à ses propres démêlés avec l'église presbytérienne, ce qui daterait le chant des années 1770.

The "Corries" singing "Sherrifmuir" (First version)