Les deux oncles

1. C’était l’oncle Martin, c’était l’oncle Gaston (1)
L’un aimait les Tommies, l’autre aimait les Teutons (2)
Chacun, pour ses amis, tous les deux ils sont morts
Moi, qui n’aimais personne, eh bien ! je vis encor

2. Maintenant, chers tontons, que les temps ont coulé
Que vos veuves de guerre ont enfin convolé
Que l’on a requinqué, dans le ciel de Verdun
Les étoiles ternies du maréchal Pétain (3)

3. Maintenant que vos controverses se sont tues
Qu’on s’est bien partagé les cordes des pendus
Maintenant que John Bull nous boude, maintenant
Que c’en est fini des querelles d’Allemand

4. Que vos fill’s et vos fils vont, la main dans la main
Faire l’amour ensemble et l’Europ’ de demain
Qu’ils se soucient de vos batailles presque autant
Que l’on se souciait des guerres de Cent Ans

5. On peut vous l’avouer, maintenant, chers tontons
Vous l’ami les Tommies, vous l’ami des Teutons
Que, de vos vérités, vos contrevérités
Tout le monde s’en fiche à l’unanimité

6. De vos épurations, vos collaborations
Vos abominations et vos désolations
De vos plats de choucroute et vos tasses de thé
Tout le monde s’en fiche à l’unanimité

7. En dépit de ces souvenirs qu’on commémor’
Des flammes qu’on ranime aux monuments aux Morts
Des vainqueurs, des vaincus, des autres et de vous
Révérence parler, tout le monde s’en fout

8. La vie, comme dit l’autre, a repris tous ses droits
Elles ne font plus beaucoup d’ombre, vos deux croix
Et, petit à petit, vous voilà devenus
L’Arc de Triomphe en moins, des soldats inconnus

9. Maintenant, j’en suis sûr, chers malheureux tontons
Vous, l’ami des Tommies, vous, l’ami des Teutons
Si vous aviez vécu, si vous étiez ici
C’est vous qui chanteriez la chanson que voici

10. Chanteriez, en trinquant ensemble à vos santés
Qu’il est fou de perdre la vie pour des idées
Des idées comme ça, qui viennent et qui font
Trois petits tours, trois petits morts, et puis s’en vont

11. Qu’aucune idée sur terre n'est digne d’un trépas
Qu’il faut laisser ce rôle à ceux qui n’en ont pas
Que prendre, sur-le-champ, l’ennemi comme il vient
C’est de la bouillie pour les chats et pour les chiens

12. Qu’au lieu de mettre en joue quelque vague ennemi
Mieux vaut attendre un peu qu’on le change en ami
Mieux vaut tourner sept fois sa crosse dans la main
Mieux vaut toujours remettre une salve à demain

13. Que les seuls généraux qu’on doit suivre aux talons
Ce sont les généraux des p’tits soldats de plomb
Ainsi, chanteriez-vous tous les deux en suivant
Malbrough qui va-t-en guerre au pays des enfants

14. O vous, qui prenez aujourd’hui la clé des cieux
Vous, les heureux coquins qui, ce soir, verrez Dieu
Quand vous rencontrerez mes deux oncles, là-bas
Offrez-leur de ma part ces « Ne m’oubliez pas »

15. Ces deux myosotis fleuris dans mon jardin
Un p’tit forget me not pour mon oncle Martin
Un p’tit vergiss mein nicht pour mon oncle Gaston
Pauvre ami des Tommies, pauvre ami des Teutons… (4)

1. There was uncle Martin, there was uncle Gaston, (1)
One loved the Tommies, the other the Teutons. (2)
Each of them loved his friends, and both of them they died
But I who love no one, well, I am still alive.

2. My two dear uncles, now  that time has passed by
That both your war widows fresh nuptial knots did tie
That the somewhat tarnished stars of Marshal Pétain (3)
Have been polished up in the sky of Verdun.

3. That of your old angers subsided the last bout,
That all hangmen’s halters are duly shared out
That we are no more on speaking terms with John Bull ,
That the cup of German feuds  is void, once so full,

4. That your daughters and our sons now  go, hand in hand,
Making love and Europe, common tomorrow’s land,
That they care for your dear battles almost as much
As for the Punic War, Hundred Years War and such

5. We can tell you a thing that we did not mention
You, friend of the Tommies, you, friend of the Teutons,
That about your hallowed truths, and your counter-truths,
No one gives a damn: in that we’re unanimous.

6. Your purifications, your collaborations,
Your abominations and your desolations,
Your dishes of sauerkraut and your cups of tea,
No one will care for them, and unanimously.

7. Despite these memories, and all your great moments,
For the flames that are kindled at  war monuments,
The victorious, the defeated, the rest… and you,
For them nobody cares any more: all say “boo!”

8. Life, as the saying goes, has taken back its rights.
Your two crosses don’t cast large shadows in the light
And you have become both of you gradually
Without an Arch, soldiers unknown to your country.

9. I am sure of a thing that I did not mention
You, friend of the Tommies, you friend of the Teutons,
If you had survived, were here, for sure I know
That you would sing a song, with lyrics as below:

10. You would sing -and drink each other’s health- that it is
So foolish to lose one’s life for mere ideas,
Just ideas, that come one day and make a show
Of dancing and killing around, before they go,

11. That no idea on earth deserves you’d die for it,
That you should leave it to those deprived of spirit,
You should not hate blindly those on the other side
On the battlefield, if you should take life in stride.

12. Instead of aiming your gun at an enemy 
You’d better wait till they order you friends to be.
Carve the butt of your gun before you let it fall!
Postpone till tomorrow a gun shot, above all!

13. The only generals worth following blindly
Are those of the small tin soldiers, oh believe me!
This is what both of you would sing while following 
Marlborough who goes to war in the land of children

14. You, who today take to the heavenly country
You the good thieves who will see God tonight surely
Should you bump into my two uncles, don’t omit
To give them these «Ne m'oubliez pas», please do it:

15. These two myosotis blossoms from my garden:
A small forget-me-not for my uncle Martin,
A small Vergissmeinnicht for my uncle Gaston,
Late friend of the Tommies, late friend of the Teutons… (4)

Transl. Christian Souchon (c) 2018