Ballade des cimetières

1. J'ai des tombeaux en abondance
Des sépultures à discrétion
Dans tout cimetière de quelque importance
J'ai ma petite concession
De l'humble tertre au mausolée
Avec toujours quelqu'un dedans
J'ai des petits bosses plein les allées
Et je suis triste, cependant

Car je n'en ai pas, et ça m'agace
Et ça défrise mon blason
Au cimetière du Montparnasse [1]
À quatre pas de ma maison (bis)

2. J'en possède au Père-Lachaise
À Bagneux, à Thiais, à Pantin
Et jusque, ne vous en déplaise
Au fond du « Cimetière marin » [2]
À la ville comme à la campagne
Partout où l'on peut faire un trou
J'ai même des tombeaux en Espagne [3]
Qu'on me jalouse peu ou prou

Mais je n'en ai pas la moindre trace
Le plus humble petit soupçon
Au cimetière du Montparnasse
À quatre pas de ma maison (bis)

3. Le jour des morts, je cours, je vole
Je vais infatigablement
De nécropole en nécropole
De pierre tombale en monument
On m'entrevoit sous une couronne
D'immortelles à Champerret [4]
Un peu plus tard, c'est à Charonne
Qu'on m'aperçoit sous un cyprès

Mais, seul un fourbe aura l'audace
De dire "je l'ai vu à l'horizon
Du cimetière du Montparnasse
À quatre pas de sa maison" (bis)

4. Devant le château de ma grand-tante
La marquise de Carabas [5]
Ma sainte famille languit d'attente
Mourra-t-elle, mourra-t-elle pas?
L'un veut son or, l'autre ses meubles
Qui ses bijoux, qui ses bibelots?
Qui ses forêts, qui ses immeubles?
Qui ses tapis, qui ses tableaux?

Moi je n'implore qu'une grâce
C'est qu'elle passe la morte-saison [6]
Au cimetière du Montparnasse
À quatre pas de ma maison (bis)

5. Ainsi chantait, la mort dans l'âme
Un jeune homme de bonne tenue
En train de ranimer la flamme
Du soldat qui lui était connu [7]
Or, il advint que le ciel eut marre de
L'entendre parler de ses caveaux
Et dieu fit signe à la camarde
De l'expédier rue Froidevaux [8]

Mais les croque-morts, qui étaient de Chartres
Funeste erreur de livraison
Menèrent sa dépouille à Montmartre [9]
De l'autre côté de sa maison ! (bis)

1. I've got a lot of burial places,
In many churchyards a grave stone,
Each cemetery of importance,
I've burial rights of my own;
A modest mound, a mausoleum,
Each with my kith or kin inside,
A little bump along each alley,
And yet I feel dissatisfied.

My self-image - it makes me angry -
It doesn't suit, 'cause I have none
There in the Montparnasse cemetery
A few steps away from my home. (twice)

2. I have some at Père Lachaise, 
At Bagneux, at Thiais, at Pantin,
And even one, worthy of praise,
In Sète's  "Cimetière marin".
In town, as well as in the country,
Anywhere one can make a hole;
Even in the air a cemetery,
A thing that people cannot thole.

But not the slightest part of any
Grave where to cry I could have gone,
There in the Montparnasse cemetery
A few steps away from my home. (twice)

3. On All Souls' Day, I fly, I wander,
I run indefatigably,
From necropolis to grave-chamber,
From tombstone to reliquary.
I’m spotted beneath a funeral
Wreath at Champerret cemetery,
A little later it’s at Charonne
I’m seen under a cypress tree...

But a liar, who were so saucy,
As to say: "I  saw him alone
There in the Montparnasse cemetery
A few steps away from his home"? (twice)

4. In front of my old great-aunt's castle
- The marchioness of Carabas -
My blessed family gives a hassle:
Will she make up her mind to pass?
Some want her gold, some want her money,
Some want her jewels, some her knickknacks
Some her woods, some her jars of honey
And some her porcelain of Saxe.

As for me I ask for one bounty:
May she be buried, once she''s gone,
There in the Montparnasse cemetery
A few steps away from my home. (twice)

5. Thus sang with a heart that was heavy
A  well educated youngster,
When reviving in a cemetery
The flame of a well-known soldier.
The heaven got fed up with hearing
Him talking non stop aboult vaults
And God to Death nodded one evening:
"Dispatch him on rue Froidevaux!"

The undertakers being from Chartres
- What a dreadful misconception! -
They took his remains to Montmartre
Right on the far side from his home! (twice)

Transl. Christian Souchon (c) 2022