La petite marguerite

The tiny daisy flower

Georges Brassens (1955)

1. La petite
Marguerite
Est tombée,
Singulière,
Du bréviaire
De l'abbé

Trois pétales
De scandale
Sur l'autel,
Indiscrète
Pâquerette,
D'où vient-elle ? (bis)

2. Dans l'enceinte
Sacro-sainte,
Quel émoi
Quelle affaire,
Oui, ma chère,
Croyez-moi !

La frivole
Fleur qui vole,
Arrive en
Contrebande
Des plat's-bandes
Du couvent. (bis)

3. Notre Père
Qui, j'espère,
Êt's aux cieux,
N'ayez cure
Des murmures
Malicieux,

La légère
Fleur, peuchère ! (2)
Ne vient pas
De nonnettes,
De cornettes
En sabbat. (bis)

4. Sachez, diantre!
Qu'un jour, entre
Deux Ave,
Sur la Pierre
D'un calvaire
Il l'a trouvée,

Et l'a mise,
Chose admise
Par le Ciel, (3)
Sans ambages,
Dans les pages
Du missel. (bis)

5. Que ces messes
Basses cessent,
Je vous prie.
Non, le prêtre
N'est pas traître
À Marie.

Que personne
Ne soupçonne,
Plus jamais,
La petite
Marguerite,
Ah ! ça mais! (4) (bis)

1. The wee tiny
Pretty daisy,
Down it fell,
Strange to say,
From the priest's bre-
viary, well!

Those three petals
Of mere scandal
In the shrine!
On the altar! 
This wee flower,
How unfine! (twice)

2. In the holiest 
Of premises
What a stir!
Such a story
Should, believe me,
Not occur!

How if the light 
Flower in flight
Found its way,
Slyly from the
Garden of the
Nunnery? (twice)

3. Our father who
I presume
In heaven art,
To the hearsay
Of mischief pay
No regard!

The slight flower,
Flying over, 
Does not come
From the cornets
Of a sabbath
Held by nuns. (twice)

4. Know that he found
It on the ground
By a way-
side cross when he
Prayed to Mary, 
Th' other day,

And he put it,
A thing permit-
ted by her,
In the pages
Of his precious
Book of hours. (twice)

5. Let all these low
Masses cease now,
Instantly!
The minister
Is no traitor
To Mary.

Let nobody
Spread calumny,
Uncalled for,
On the tiny
Pretty daisy.
Ever more! (twice)

Transl. Christian Souchon (c) 2017

NOTES

(1) Comme pour la plupart des chansons de Brassens sur ce site, cette traduction anglaise chantable s'inspire de la traduction en quasi-prose publiée sur son blog par David Yendley (http://dbarf.blogspot.fr/2012/05/alphabetical-list-of-my-brassens-songs.html). Il en est de même de l'essentiel des présents commentaires. (cf. note 3) (2) There is a story that Brassens offered this song to Brigitte Bardot, who, it is believed, was an intimate friend. The story goes on to say that she refused because of one line. The line to which she is supposed to have objected is: Fleur, peuchère ! The word "peuchère" is an oath of southern French origin, which Collins Robert translates as "streuth!"- which makes it quite mild. Only a native speaker knows the power of an expletive and, no doubt, Brigitte Bardot found this very unladylike. This is a relatively unimportant line and Brassens could have easily rephrased it. I would have thought that what she would have found difficult to deliver, would be the last line, where he finally expresses his despair and disbelief at the behaviour of the respectable devout in the supposedly enlightened 20th century.

(2) On raconte que Brassens offrit cette chanson à Brigitte Bardot, qui était, croit-on, une amie intime. On raconte aussi qu'elle la refusa à cause d'une ligne, celle où l'on l'on trouve l'expression "peuchère!", une exclamation qui fleure bon le midi et que le Collins Robert traduit parle mot anglais "streuth!" - ce qui en fait moins qu'un juron! Seuls les indigènes peuvent apprécier le contenu affectif d'un tel mot et il faut croire que Brigitte Bardot le jugeait fort inconvenant pour son standing. C'est un vers de peu d'importance que Brassens aurait facilement pu reformuler. Je tendrais à penser qu'il aurait posé un problème à Brigitte s'il s"était agi du vers final, celui où Brassens exprime sa déconvenue et sa perplexité face à la bien-pensance d'un vingtième siècle qu'on aurait pu croire éclairé. (3) "Chose admise par le Ciel" - "A thing admitted by God" is a hint at Moliere's Tartuffe: "Si ce n'est que le ciel qu'à mes vœux on oppose,. Lever un tel obstacle est à moi peu de chose!" (4) David Yendley wrote "The music of this poem comes from the rhythm of two lines of four feet followed by one line of three feet. I have tried to keep to this, but have not always managed it." I made a point of taking up the challenge in my own translation.

Brassens chante "La petite marguerite"

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