Les fleurs de mai

The May Flowers

Dialecte de Haute Cornouaille

Première publication dans la "seconde" édition du Barzhaz de 1845.

"On chante en Cornouaille une élégie composée sur ce doux et triste sujet par deux sœurs paysannes, auteurs d’une chanson qu’on lira plus tard, les Hirondelles". (Argument)

Pas d'équivalent dans les manuscrits de Keransquer.

Jamais collecté en dehors du Barzhaz.

First published in the 1845 "second" edition of the Barzhaz.

"A lament on this sweet and sad topic is sung, in Cornouaille by two sisters. These peasant women composed, in addition, a song we shall read further on: The swallows". (Argument)

No equivalent in the Keransquer copybooks.

Published in the Barzhaz only.

Mélodie -Tune
(Cf. An eostig).

Français	English
I 1. Si vous aviez vue sur la grève, Josépha, teint rose, yeux de braise, 2. Ou lorsqu'elle allait au pardon, Votre cœur aurait fait des bonds... 3. Mais la voir ensuite alitée... Votre âme en serait désolée. 4. Oui, le pauvre être est alité, Aussi pâle qu'un lis d'été. 5. Or à ses amies elle a dit, Assises sur le banc du lit: 6. - Mes compagnes, si vous m'aimez, Vous devrez cesser de pleurer. 7. Mourir est notre sort commun Que Dieu sur sa croix a fait sien. II 8. J'ai ouï, puisant à la fontaine Le rossignol et sa rengaine: 9. - Voilà le moi de mai qui passe Et les fleurs des haies qui s'effacent. 10. Heureux sont-ils les jeunes gens Qui meurent au cours du printemps! 11. La rose abandonne la branche La jeune vie passe et s'épanche. 12. Celles qui mourront sous huitaine Auront de fleurs leur couche pleine. 13. Pour les conduire au paradis, Passe-vole parmi les lis. - III 14. - Ne savez-vous pas, Joséphine, Ce que le rossignol serine? 15. - Il s'achève, le moi de mai Et les fleurs des haies vont passer. - 16. Et aussitôt la pauvre enfant A croisé les mains en disant: 17. - C'est avec ferveur que je prie En votre honneur, Dame Marie. 18. Afin que votre divin Fils Veuille m'accueillir près de lui 19. Car à mes amies j'ai promis, De les attendre au paradis. - 20. Sa prière à peine achevée On a vu sa tête bouclée, 21. Sa tête bouclée s'incliner Et ses jolis yeux se fermer. 22. Alors le rossignol de nuit Reprit son chant dans le courtil: 23. - Heureux, heureux, les jeunes gens Qui peuvent mourir au printemps! 24. Bienheureuses les demoiselles Que l'on couvre de fleurs nouvelles! - Traduction Christian Souchon (c) 2007	I 1. Whoever saw Jef (Josepha) on the shore, Sparkling eyes, rosy cheeks, before, 2. Or when she danced at the Pardon, Has rejoiced at the vision. 3. But whoe'er had seen her in bed Would have felt an urge tears to shed, 4. Since the poor lass from malady Grew as wan as summer lily. 5. All her girl friends she entreated That on the bed-bench were seated: 6. - My darling friends, listen to me: That you should cry, I don't agree. 7. As you know, all of us must die. With that rule Jesus did comply. - II 8. As I drew water from the spring, I have heard the nightingale sing: 9. - The month of May is passing by Therefore all hedge blooms will soon die. 10. To a young girl it's a blessed thing To be allowed to die in spring. 11. As the rose wilts on the rose shrub Youth withers and falls off the stub. 12. Lasses who'll die within eight days Will be covered, the good old ways, 13. With spring blossoms with which they'll rise Like ladybirds to paradise. - III 14. Josie, Josie, do you know what The nightingale said? She said that: 15. - The month of May is passing by And now blossoms on hedges die." 16. The poor girl, with resigned air Crossed her hands to say a prayer: 17. - I'm going to say "Hail Mary" To honour you, Holy Lady; 18. So that your Son-God, might be pleased To pity me if I deceased, 19. So that, my friends, without delay To Heaven I might smooth your way. - 20. No sooner was her prayer said Than they saw her lower her head. 21. Than they saw her lower her head And close her eyes. And she was dead. 22. This moment was the nightingale Heard in the yard, who the moon hailed: 23. - Happy the young girls and the youth Who died in spring, I tell the truth! 24. It is a blessing and a boon That their beds with blossoms were strewn!" Transl. Christian Souchon (c) 2007

Français

English

I

1. Si vous aviez vue sur la grève,
Josépha, teint rose, yeux de braise,

2. Ou lorsqu'elle allait au pardon,
Votre cœur aurait fait des bonds...

3. Mais la voir ensuite alitée...
Votre âme en serait désolée.

4. Oui, le pauvre être est alité,
Aussi pâle qu'un lis d'été.

5. Or à ses amies elle a dit,
Assises sur le banc du lit:

6. - Mes compagnes, si vous m'aimez,
Vous devrez cesser de pleurer.

7. Mourir est notre sort commun
Que Dieu sur sa croix a fait sien.

II

8. J'ai ouï, puisant à la fontaine
Le rossignol et sa rengaine:

9. - Voilà le moi de mai qui passe
Et les fleurs des haies qui s'effacent.

10. Heureux sont-ils les jeunes gens
Qui meurent au cours du printemps!

11. La rose abandonne la branche
La jeune vie passe et s'épanche.

12. Celles qui mourront sous huitaine
Auront de fleurs leur couche pleine.

13. Pour les conduire au paradis,
Passe-vole parmi les lis. -

III

14. - Ne savez-vous pas, Joséphine,
Ce que le rossignol serine?

15. - Il s'achève, le moi de mai
Et les fleurs des haies vont passer. -

16. Et aussitôt la pauvre enfant
A croisé les mains en disant:

17. - C'est avec ferveur que je prie
En votre honneur, Dame Marie.

18. Afin que votre divin Fils
Veuille m'accueillir près de lui

19. Car à mes amies j'ai promis,
De les attendre au paradis. -

20. Sa prière à peine achevée
On a vu sa tête bouclée,

21. Sa tête bouclée s'incliner
Et ses jolis yeux se fermer.

22. Alors le rossignol de nuit
Reprit son chant dans le courtil:

23. - Heureux, heureux, les jeunes gens
Qui peuvent mourir au printemps!

24. Bienheureuses les demoiselles
Que l'on couvre de fleurs nouvelles! -

Traduction Christian Souchon (c) 2007

I

1. Whoever saw Jef (Josepha) on the shore,
Sparkling eyes, rosy cheeks, before,

2. Or when she danced at the Pardon,
Has rejoiced at the vision.

3. But whoe'er had seen her in bed
Would have felt an urge tears to shed,

4. Since the poor lass from malady
Grew as wan as summer lily.

5. All her girl friends she entreated
That on the bed-bench were seated:

6. - My darling friends, listen to me:
That you should cry, I don't agree.

7. As you know, all of us must die.
With that rule Jesus did comply. -

II

8. As I drew water from the spring,
I have heard the nightingale sing:

9. - The month of May is passing by
Therefore all hedge blooms will soon die.

10. To a young girl it's a blessed thing
To be allowed to die in spring.

11. As the rose wilts on the rose shrub
Youth withers and falls off the stub.

12. Lasses who'll die within eight days
Will be covered, the good old ways,

13. With spring blossoms with which they'll rise
Like ladybirds to paradise. -

III

14. Josie, Josie, do you know what
The nightingale said? She said that:

15. - The month of May is passing by
And now blossoms on hedges die."

16. The poor girl, with resigned air
Crossed her hands to say a prayer:

17. - I'm going to say "Hail Mary"
To honour you, Holy Lady;

18. So that your Son-God, might be pleased
To pity me if I deceased,

19. So that, my friends, without delay
To Heaven I might smooth your way. -

20. No sooner was her prayer said
Than they saw her lower her head.

21. Than they saw her lower her head
And close her eyes. And she was dead.

22. This moment was the nightingale
Heard in the yard, who the moon hailed:

23. - Happy the young girls and the youth
Who died in spring, I tell the truth!

24. It is a blessing and a boon
That their beds with blossoms were strewn!"

Transl. Christian Souchon (c) 2007

Cliquer ici pour lire les textes bretons.
For Breton texts, click here.

Résumé
Une jeune fille malade prie pour mourir en mai: selon l'usage commun à la Cornouaille et au Pays de Galles, selon La Villemarqué, sa couche sera semée de fleurs. (Gwerz composée par les 2 sœurs auteurs des "Hirondelles").

A propos du "passe-volant"
A propos de ce poème La Villemarqué ne craint pas de citer Shakespeare et sa tragi-comédie "Cymbéline" qui porte le nom d'un chef breton insulaire, Cunobelinus, lequel régna avant l'invasion romaine. Mais c'est pour expliquer que l'usage de fleurir les tombes ne peut être qu'une antique pratique des Celtes, et non pour comparer les qualités stylistiques des deux textes.
Le modeste texte breton contient cependant une image inhabituelle:

"Hag int deus-a-greiz d'ar baroz
Vel bivig-Doue, deus ar roz."

"Et [les jeunes mortes] parmi [ces fleurs] vont au paradis
Comme la bête à bon Dieu [qui sort de] la rose.)

Ce que La Villemarqué traduit par:

"Et au milieu des fleurs, elles s'élèveront vers le ciel,
Comme le passe-vole du calice des roses."

Le mot "passe-vole" figure dans le grand Larousse sous la forme "passe-volant". Cette expression évoque certains problèmes contemporains, le trou de la Sécu, ou les vaches et moutons subventionnés par la CE. En effet les "passe-volants" étaient des effectifs fantômes qui permettaient, avant que Colbert n'y mette bon ordre, de gonfler les subsides alloués à un régiment. Dans cette expression, il est bien question de voler, mais pas dans le sens où l'entend La Villemarqué!

Résumé
In this lament composed by the two sisters who also wrote "The Swallows", a sick young girl prays to God that He might allow her to die in May. It was common practice in the Quimper district and - according to La Villemarqué - in Wales, that young people's dying beds should be strewn with flowers.

The "passe-volant" issue
In connection with this poem La Villemarqué does not refrain from evoking Shakespeare and his comedy "Cymbeline" titled after the old British chieftain Cunobelinus who reigned before the Roman invasion. He does so to explain that the wont of putting flowers on graves must be a Celtic custom, not to parallel the literary merits of both texts!
The Breton poem includes however an unusual image:

"Hag int deus-a-greiz d'ar baroz
Vel bivig-Doue, deus ar roz."

"And [the dead girls] among [these blossoms] rise to paradise
Like the ladybird [that flies off] the rose.)

Which La Villemarqué renders as:

"And from among the flowers, they will rise to heaven,
Like the "passe-vole" flying away from the calyx of the rose."

The rare word "passe-vole" is to be found as "passe-volant" in usual dictionaries. It refers to such modern issues, as the deficit of our welfare systems or taking a census of the cattle and sheep entitling to EC subventions. To wit, "passe-vole", referred to pretended strength in a regiment with a view to increasing the stipends granted! In French "vole" means both "flies" and "steals". La Villemarqué means something like "stowaway": the concealed soul accompanies the rose fragrance rising to paradise.