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[1] La Villemarqué..., poète de la Bretagne, a rencontré cette chanson sur son chemin au pays du Faouët en Cornouaille. Nous c'est aux environs de Pontivy en terre vannetaise. Qu'on se reporte au texte du Barzhaz Breizh ("L'épouse du Croisé"), on verra que les ressemblances sont fréquentes... Son imagination poétique...a vu là un fait qui remontait à la première croisade sous prétexte qu'il est question d'hommes de guerre qui ont une croix rouge sur l'épaule [ce détail figure dans le MS de Keransquer, pp. 114-115]... Il y a des raisons de supposer ... qu'une ballade qui remonterait au temps des croisades serait écrite dans une langue que personne ne comprendrait aujourd'hui. [2] Avec autant de raison on placerait cette histoire au XVIIème siècle. Le héros est bien un gentilhomme,... mais c'est un soldat moderne, un dragon, comme il en existait déjà à cette époque,...regardant à deux fois pour venger l'injure dont il est la victime, sans doute parce qu'il compte sur une justice plus haute. [3] Le jeune dragon est parti à l'armée, probablement...à la guerre. Un mot du texte nous prévient qu'il est en Hollande [cf. strophe 20] ... Il est absent pendant sept années. Or, entre la date du passage du Rhin, 12 juin 1672 [à Tolhuis près de Nimègue], qui marque l'entrée en campagne des Français et les dernières hostilités qui contraignirent l'Empereur, allié des Hollandais à signer la paix (5 février 1679) [Traité de Nimègue], il s'écoule le même laps de temps: ce sont là des vraisemblances ... qui n'autorisent pas moins une forte présomption. [4] Ce gentilhomme doit être un de ces cadets de noblesse qui, privés d'apanage par la loi d'ainesse, étaient réduits à chercher asile, eux et leur famille, sous le toit de leurs aînés jusqu'au jour où il leur plairait d'aller mettre leur épée au service du roi... Les affronts subis par Bergère durent être le lot de bien d'autres femmes condamnées à un veuvage temporaire... La chanson de Bergeren (Bergère) est encore chantée aujourd'hui [mars 1906] dans une grande partie de la Basse-Bretagne. |
 Franchissement du Rhin par l'armée de Louis XIV à Tolhuis, le 12 juin 1672 par Joseph Parrocel (1646-1704). Peint en 1699. Louvre, salle 34. |
[1] La Villemarqué ..., the poet of Brittany, heard this ballad on his way across his native Cornouaille in Le Faouët, whereas we recorded it in the Vannes dialect speaking Pontivy area. When compared with the Barzhaz Breizh ballad titled "the Crusader's Wife", the present text appears extremely similar to it... His poetic imaginings... prompted him to suspect events dating to the first Crusade on account of the red cross mentioned that adorned the shoulders of the warriors [as stated also in the Keransquer MS on pp. 114-115]... But one may figure out...that a ballad composed in the time of the crusades would be written in a language that no one could construe nowadays. [2] It is every bit as logical to assume that this story took place in the 17th century. The protagonist is a gentleman...a modern soldier, a dragoon belonging to a class of horsemen that were created recently... and were prudent enough not to avenge themselves on those who insulted them, possibly because they relied on loftier institutions to do them justice. [3] The young dragoon went to the army, meaning, very likely, to war. The lyrics mention expressly Holland [see stanza 20] ... He remains away for seven years. Now the so-called Holland War lasted from the crossing of the Rhine by the French army on 12th June 1672 at Tolhuis near Nijmegen to the last operations that forced Holland's ally, the German Emperor to accept the treaty of Nijmegen, on 5th February 1679: exactly the same lapse of time. we may consider it, rather than mere likelihood, a strong presumption. [4] This gentleman could be one of these "cadets", younger sons in aristocratic families, whom birthright deprived of heirloom, and forced to seek refuge under the roof of their elder brothers until they would enter the army to acquire military skill and a commission...Affronts like the one offered to Bergère were certainly experienced by many wives condemned to transient widowhood... The song of "Berjeren" (Bergère) is still often sung nowadays [March 1906] in Lower-Brittany. |
AUTRES REMARQUES:
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[Str.1] "Berjeren": traité dans ce chant comme un prénom. Dénote peut-être une origine extérieure à la Basse-Bretagne où le mot "bergère" n'était pas compris partout. Ses formes bretonnes ("berjelenn" etc.) ne figurent pas dans les dictionnaires anciens. (Cf. Note 1 in "Itron ar Faouet" collectée par Guillerm) [Str. 6] "Gwalenn": Dans "La femme du Croisé", La Villemarqué interprète autrement ce passage: le beau-frère menace la jeune femme de sa lance. "Gwalenn" correspond au français "gaule". [Str. 10] "De gave" (vannetais): signifie "en direction de" (du verbe kavout"). [Str.24 et 26] "(H)ostaliri", "(h)ostiz", "(h)ostizez": ces mots ne sont pas compris de manière métaphorique. Il s'agit d'une auberge et de ses tenanciers. Pourtant à la strophe 15, la bâtisse est désignée par le mot "porzh" (cour) que l'Abbé Cadic traduit par "château" et le jeune dragon est plusieurs fois désigné par le terme "denjentil" (gentilhomme). On retrouve la même ambivalence dans la version 2 de "Itron ar Faouet" collectée par de Penguern, où à une dizaine de strophes d'écart le "denjentil" devient un "marc'hadour", un marchand. Dans "Ar Marc'heger hag ar verjelenn" (Le cavalier et la bergère) noté par Luzel, il n'est question que d'une auberge (ostaliri). [Str.33] "Duhoh veit seher" (vannetais): littéralement "plus noire que des sacs" |
[St.1] "Berjeren": is used as a Christian name. Possibly because the song has its source outside Lower Brittany where the French word "bergère" (shepherdess) was not generally understood. Its Breton adaptations ("berjelenn" etc.) are not found in old dictionaries. (See Note 1 in "Itron ar Faouet" collected by Guillerm) [St. 6] "Gwalenn": In "The Crusader's Wife", La Villemarqué recounts this passage to the effect that the felon brother-in-law threatens the girl with his spear. "Gwalenn" translates the French "gaule" (pole, staff). [St. 10] "De gave" (Vannes dialect): means "in direction of" (verb "kavout"). [St.24 et 26] "(H)ostaliri", "(h)ostiz", "(h)ostizez": these words are not used metaphorically. They really apply to an inn and innkeepers. And yet, in stanza 15, the same house is called a "porzh" (yard) that the Reverend Cadic translates as "château" (castle) while the young dragoon is repeatedly named "denjentil" (nobleman). The same ambiguity prevails in the 2nd version of "Itron ar Faouet" gathered by de Penguern, where the "denjentil" becomes ten stanzas further a "marc'hadour", a merchant. In "Ar Marc'heger hag ar verjelenn" (The trooper and the shepherdess) recorded by Luzel, the house is clearly an inn (ostaliri). [St.33] "Duhoh veit seher" (Vannes dialect): litterally "more black than sacks" |