Chanson du pilote

The Steersman's Song

Dialecte de Haute Cornouaille

Première publication dans le Barzhaz de 1845 ("2ème" édition). "La ballade qui a dû passer du Pays de Vannes en Cornouaille [où elle est chantée dans le dialecte local] m'a été apprise par un vieux pêcheur de l'île de Groix, nommé Lozarmeur" (extrait des "Notes" du chant de 1845; en 1867 le nom disparaît. Gourvil n'a pas pu identifier ce personnage). En effet le texte commence à la première personne et les strophes 2 et 3 l'attribuent au timonier-en-second de la frégate dont on comprend qu'il est natif de Kervignac, au sud d'Hennebont. La 9ème strophe nous apprend son nom: "Er Mang" dont la forme française est "Le Mang". Il est plus connu comme le contre-amiral Jean-Baptiste Le Mancq. Notée dans le 3ème carnet de Keransquer (collectes de 1863-1864) pages 76-79, sous le titre "Al Levier" (Le pilote), Ne semble pas avoir été recueillie par d'autres collecteurs. Ni Luzel, ni Joseph Loth (comme le remarque Francis Gourvil dans une note, p. 402 de son "La Villemarqué") ne rangent ce chant historique dans la catégorie des chants inventés. NOTE: Le Peintre Armand LANGLOIS s'est inspiré de ce chant et de la présentation qui en est faite sur ce site, pour la réalisation des fresques du parking Effia de la gare Sud de Nantes qui évoquent Nantes et la marine royale au XVIIIème siècle. Cliquer ICI

Le 'Québec' démâté et la 'Surveillante'

First published in the Barzhaz, "second" edition, 1845. "The ballad ought to have passed from the Vannes area into Cornouaille [where it is sung in the local dialect]. I learned it from the singing of an old fisherman from the Isle of Groix [south of Lorient] named Lozarmeur" (excerpt from the "Notes" appended to the song in 1845. In 187 the name is no longer quoted. Gourvil could not identify the person mentioned). La Villemarqué infers it from the fact that the lyrics begin in first person and stanzas 2 and 3 ascribe it to the steersman-in-second of the frigate who undoubtedly was born at Kervignac, south of Hennebont. His name appears in stanza 9: "Er Mang" in Breton, "Le Mang" in French. He is also known as "Rear-Admiral Jean-Baptiste Le Mancq". Song recorded in the 3rd Keransquer copybook (works collected from 1863 to 1864), on pp. 76-78, under the title "Al levier" (the Helmsman). Apparently published only in the Barzhaz. Neither Luzel nor Joseph Loth (as stated by Francis Gourvil in a note on page 402 of his "La Villemarqué") includes this historical song on the list of the songs invented by La Villemarqué. NOTE: The artist Armand LANGLOIS availed himself of the present song and comments in elaborating frescoes to the topic Nantes and the French Royal Navy in the 18th century for the Effia parking lot underneath Nantes South Station. Click HERE

Texte du Barzhaz Breizh

Texte "authentique" tiré du Carnet N°3 (ajouté en 2021)

Comparaison des 2 textes (ajouté en janvier 2021)

"Argument" et "Notes" de Villemarqué La Villemarqué fait précéder et suivre le chant "Kanaouen al Levier" de l'argument et des notes ci après: ARGUMENT: On sait quel enthousiasme excita en France la guerre d'Amérique. Il ne fut pas moins vif en Bretagne.... Le premier combat fut livré, au mois de janvier 1780 ( erreur de La Villemarqué: il s'agit, en fait, du 6 octobre 1779 ), à la hauteur de l'Île d'Ouessant, entre la Frégate française, La Surveillante, armée par un équipage breton, Capitaine du Couëdic de Kergoaler et la frégate anglaise, Le Québec, Capitaine Farmer. Il dura quatre heures et demie. A peine les Bretons avaient-ils mis le pied sur la frégate anglaise, qu'un incendie s'y déclara, ainsi qu'une voie d'eau à bord de la Surveillante. Les Français regagnent leur navire et courent aux pompes, les Anglais cessent d'être des ennemis. Le capitaine du Couëdic met à la mer le seul canot qui lui reste pour les recueillir. Ces derniers unissent leurs forces à celles des Français pour sauver la Surveillante. Rentrés au port, ils furent traités en naufragés et non en captifs... NOTES Kergoaler mourut à Brest le 17 janvier 1780 des suites de ses blessures... Ce que dit le poète populaire relativement au brave timonier Le Mang, né à Kervignac, près d'Hennebont, est parfaitement exact. Voici comment l'abbé qui prononça son oraison funèbre raconte l'événement: "...Je vous rappellerai surtout les honneurs accordés par le souverain à un homme qui semblait né pour obéir et que son intrépidité a montré digne de commander. Il voit le pavillon abattu par les coups de l'ennemi; il le relève, le soutient seul, malgré tous les dangers, et, dans un vaisseau où il occupait le dernier rang, devient la colonne de l'honneur." Quand la Convention publia le décret qui ordonnait à toutes les personnes décorées sous l'ancien régime de remettre entre les mains du gouvernement leurs distinctions honorifiques, l'héroïque Breton se rendit devant le Comité de salut public, avec sa médaille et un marteau. "- Citoyens, dit-il, vous m'avez demandé ma médaille; mais c'est sans doute l'or que vous voulez: le voilà! -" Et broyant la pièce sous son marteau, il la jeta aux pieds des conventionnels. "Quant à l'honneur, il m'appartient, personne ne me l'enlèvera!" En prononçant ces mots, il sortit, laissant le Comité stupéfait de la sublime audace de son action. Le Mang est mort vice-amiral..." (Source: le "Barzhaz Breizh" de La Villemarqué, édition de 1867) Le tableau de George Carter En octobre 1780, à Londres, George Caldwell publiait une reproduction d'un de ses tableaux sous forme d'une gravure exécutée par J.Caldwell et plusieurs fois recopiée par la suite, d'après un tableau de George Carter représentant l'engagement entre les deux frégates. La gravure est accompagnée de ce commentaire: "La frégate "Le Quebec", Capitaine George Farmer, accompagnée du cotre "Le Rambler", alors qu'elle croisait au large de Brest se trouva en présence de "La Surveillante" et après un combat acharné prit feu et fut détruite complètement. Le Capitaine Farmer et une centaine d'hommes perdirent la vie." (Source: Catalogue en ligne"Grosvenorprints.com") George Carter offrit la première gravure à Madame du Couëdic, en ces termes: "Madame, Souffrez que, vous rappelant le souvenir douloureux d’un époux illustre et dignement chéri, je vous le représente dans le plus bel instant de sa vie. Si d’un côté je renouvelle votre douleur, de l’autre je crois vous en offrir la plus douce consolation en cherchant à éterniser une action qui seule doit rendre son nom immortel. C’est un hommage qui vous est justement dû et la postérité saura que ce tribut a été payé par un étranger et un ennemi . La gloire du vaillant Du Couëdic n’en paraîtra que plus complète. Telle fut mon intention. Et je croirai avoir tout fait, pour moi- même, si vous daignez accepter cette esquisse du noble et grand tableau que ce héros a donné à l’Europe entière en combattant un ennemi digne de lui." (Source: http://historic-marine-france.com/thematique/combatnaval.htm) Le tableau de Robert Dodd Le National Maritime Museum de Londres possède un tableau peint en 1781 par Robert Dodd, dont il fait la description suivante: "L'engagement entre les frégates anglaise et française fut un combat acharné. Elles étaient accompagnées chacune d'une découverte, le 'Québec', 32 canons par le 'Rambler', 10 canons et la 'Surveillante', 36 canons, par l"'Expédition", 10 canons. Les deux bâtiments se rencontrèrent à l'aube au large d'Ouessant et le 'Québec', ayant l'avantage du vent, s'approcha du navire français qui avait amené les voiles pour l'attendre. Le furieux combat rapproché qui s'ensuivit dura plus de trois heures au bout desquelles les deux bateaux se trouvèrent l'un et l'autre démâtés et hors de combat sous l'effet de la forte houle. Alors que sur la 'Surveillante' les mâts étaient tombés par le côté, sur le 'Québec' ils s'étaient écroulés sur les ponts et les canons. Il ne pouvait plus combattre et ses propres canons du gaillard d'arrière mirent le feu aux voiles et cordages gisant au sol. L'incendie se propagea rapidement. C'est alors que les Anglais et les Français s'efforcèrent de sauver l'équipage. Le 'Rambler' qui avait attaqué l''Expédition' et avait été lui aussi démâté envoya une chaloupe, tandis que l''Expédition' rejoignait sa frégate. La houle fut le principal obstacle au sauvetage des équipages. La chaloupe du 'Rambler' récupéra un enseigne de vaisseau, deux aspirants et quatorze marins, tandis que la 'Surveillante' sauvait le premier lieutenant, le lieutenant en second, le chirurgien et 36 hommes d'équipage. Treize autres marins furent sauvés par un bâtiment russe qui croisait au large, mais les 127 autres périrent. Le 'Québec' est représenté à droite démâté et le gaillard d'arrière en feu. A gauche on voit la 'Surveillante, également démâtée. L'une de ses chaloupes s'éloigne et un marin nu grimpe à une échelle de corde qui pend à la poupe de la 'Surveillante'. Au premier plan, à gauche, on voit des épaves de gréements et de voiles auxquelles les marins se raccrochent, tandis qu'à droite la chaloupe du 'Rambler' recueille des rescapés. L''Expédition' est au second plan à droite vue de l'arrière et on distingue le 'Rambler' bien plus loin, sous la poupe du 'Québec'. On aperçut une dernière fois le Capitaine Farmer assis sur une des ancres. Il fut tué par l'explosion de son navire. Cet artiste fut l'un des principaux peintres à représenter l'aspect maritime de la guerre d'Indépendance américaine par ses tableaux dont il tirait lui-même des gravures. (Source: http://www.nmm.ac.uk/mag/pages/mnuExplore/) Gravure tirée du Tableau de Dodd Que penser du commentaire de la Galerie d'art anglaise "Art Marine" (http://www.artmarine.co.uk/) à propos d'une gravure de 1800 tirée du même tableau de Robert Dodd? "Le 6 octobre 1779, la frégate anglaise de 32 canons, 'Le Québec' (Capitaine Farmer) et un petit cotre, 'Le Rambler', alors qu'ils croisaient au large d'Ouessant, aperçurent et vinrent à portée de feu du vaisseau français de 40 canons, la Surveillante. Le 'Québec' ne répondit pas au feu de l'ennemi, jusqu'à ce que les deux bateaux soient à une distance de bout portant et c'est alors seulement que le combat s'engagea. Après 3 heures et demie de canonnade ininterrompue , les deux navires étaient démâtés et devenus pratiquement des épaves. A bord du Québec les voiles encombraient le pont et prirent feu. En dépit des efforts de l'équipage, le feu gagna l'ensemble du bâtiment jusqu'à ce qu'il explose vers 6 heures du soir. Le cotre 'Rambler' qui avait pris part à l'engagement et était, lui aussi, hors de combat, s'efforça de prendre à son bord les survivants du 'Québec' aussi longtemps que la chaleur de l'incendie le lui permit. Quelques marins anglais furent recueillis à bord de la 'Surveillante', mais la plupart périrent." Ici c'est le Français, disposant d'une force supérieure (40 canons contre 32) qui attaque et si le sauvetage de marins anglais par la Surveillante est évoqué, l'accent est mis sur les pertes du 'Québec' et le rôle du cotre "Rambler". (Source: http://www.artmarine.co.uk/ ) Mais nos voisins britanniques n'ont pas le monopole du chauvinisme. Il faut citer ici la description que donne de cette bataille le site français "Histoire et Figurines" qui impute aux Anglais une puissance de feu non plus égale mais supérieure: "Le 4 octobre 1779, l’amirauté britannique dépêcha en observation devant Brest le Capitaine de vaisseau George Farmer à bord de la frégate de 36 canons, 'Le Québec'. Pendant ce temps Du Couëdic appareillait de Brest en direction de Portsmouth. Les deux frégates étaient accompagnées chacun d’une découverte ( l’'Expédition' portant 10 canons de 4 livres commandée par l’enseigne de vaisseau Rocquefeuil pour les Français et le 'Rambler' similaire au précédent commandé par le lieutenant George )." (Source: http://www.histofig.com/naval/scenarios_09.html). Le carnet de collecte N°3 de La Villemarqué attribue à chaque frégate 30 canons chiffre que La Villemarqué a rectifié en 32 dans le poème du Barzhaz. La gazette de Williamsburg (Virginie) du 12 février 1780 (Note: les points d'interrogation signalent des mots illisibles reconstitués). "A environ huit lieues de Ouessant, il y eut un sanglant engagement entre la frégate 'La Surveillante' et 'Le Québec', tous deux de force égale. Les deux bateaux furent démâtés. La frégate française ne put conserver que son beaupré. Elle profita de son avantage (?) pour aborder le 'Québec' et après y avoir jeté une pluie (?) de grenades à main, les rescapés de l'équipage s'apprêtaient à sauter à bord de l'autre navire, quand ils y aperçurent un incendie violent et rapide (?). Aussitôt ils s'éloignèrent en se débarrassant de tous les restes du beaupré et ils sauvèrent 43 matelots et 2 officiers britanniques. Alors qu'ils s'étaient quelque peu éloignés grâce à leur rames, la frégate anglaise s'embrasa. La 'Surveillante' rentra à Brest. La plus grande partie des membres de son équipage étaient tués ou blessés. Le Capitaine Du Coédic a reçu 3 blessures par balles, 2 à la tête, sans gravité et une au ventre qui, c'est à craindre, ne l'est pas. Le Commandant en second fut tué et c'est seulement le 6ème gradé à bord qui fut capable de faire rentrer le bateau au port, tous les autres étant soit tués, soit blessés. Le vaillant Capitaine Du Coédic lui abandonna le commandement de la frégate une fois seulement l'engagement terminé, car pendant le combat il ne quitta pas le gaillard d'arrière, ne voulant à aucun prix attirer sur lui l'attention. Extrait d'une lettre de Lorient datée du ... octobre 1779 et adressée à un citoyen de cette ville. (On remarque que la gazette américiane ne fait pas état de l'héroïsme de l'Anglais Farmer qui préféra périr avec son bateau plutôt que de l'abandonner.) L'épave de la Surveillante En décembre 1796, venant au secours de Théobald Wolfe Tone et de ses "Irlandais Unis", une impressionnante flotte française de 47 navires, quitta Brest sur l'ordre du Général Lazare Hoche. Elle transportait vers l'Irlande 15.000 soldats et 15.000 marins. Des conditions météorologiques déplorables conduisirent à sa dispersion, mais 19 bateaux transportant 6.500 soldats, dont Tone, parvinrent en vue de Bere Island dans la Baie de Bantry (Comté de Cork), la veille de Noël. Pourtant il s'avéra impossible de débarquer: de violentes rafales de vent d'est repoussaient les bateaux vers le large. L'armada repartit le 3 janvier, abandonnant sur place un bateau, la vieille frégate 'La Surveillante'. En trop mauvais état pour retourner en France, elle fut sabordée au large de Whiddy Island le 2 janvier 1797. L'épave fut redécouverte, exactement 200 ans plus tard, reposant par 23 m de profondeur, lors d'opérations de nettoyage de la Baie de Bantry consécutives à la catastrophe du Betelgeuse, un pétrolier qui avait explosé au terminal de Whiddy Island. L'épave fut déclarée "monument national" irlandais en 1985. Entre 1998 et 2000 on procéda à une série d'investigations géophysiques pour déterminer l'emplacement exact et l'étendue du site de l'épave et cartographier son environnement au moyen d'un appareillage sophistiqué. La remontée de la cloche du navire en 1997 dissipe tous les doutes sur son identité. La photo sonar du site ci-contre nous a été aimablement communiquée par un parent de l'héroique Capitaine, M. Olivier du Couëdic. (Pour plus de renseignements: http://www.science.ulster.ac.uk/cma/quinn%20et%20al%202002%20la%20surveillante.pdf). Cette étude -qui recommande en conclusion, non la récupération, mais la conservation in situ de l'épave-, confirme deux détails mentionnés dans le poème du Barzhaz: le revêtement de cuivre de la coque et le nombre de 32 canons -que les chroniqueurs et commentateurs anglais, mais non la gazette américaine- avaient porté à 36 ou 40. En 1765, à Bordeaux, l'ingénieur naval Guignace construisait 'La Belle Poule' qui servit de prototype pour ses autres frégates, dont 'La Surveillante'. Des recherches de l'historien maritime Jean Boudriot sur la 'Belle Poule' ont permis de construire la maquette à l'échelle 1/6 qui est exposée à Bantry. En 1780, on ne connaît que 12 navires de guerre français, tous des frégates, à être pourvus d'un revêtement de coque en cuivre. L'un d'entre eux était la 'Surveillante' qui en fut dotée lors d'un radoub en mai 1779. C'est ce que confirme le chant breton recueilli par La Villemarqué. On visite à Bantry un musée exposant des objets en relation avec la tentative de 1796: le '1796 French Armada Exhibition Centre', installé dans la demeure seigneuriale 'Bantry House'. Monsieur Serge de Fareins, descendant de Charles-Louis du Couëdic nous écrit "Recherchant (à tout hasard...) des renseignements sur la propriété de mes aïeux à Kergoaler, un lien m'a amené jusqu'à votre site qui me plait bien. Permettez-moi ...de me présenter : mon nom n'est pas très breton, j'en conviens. Je revendique néanmoins mon appartenance à ce magnifique pays qu'est notre Bretagne, ma mère étant Anne du Couëdic, descendante en droite ligne d'un des trois neveux de Charles-Louis (le "Brave" commandant de La Surveillante) issu de la branche aînée. Mon grand-père, le colonel et comte Louis du Couëdic était une figure fort connue à St Brieuc, où il est décédé en 1964; j'ai, pour ma part, vécu la plus belle partie de mon enfance dans celle bonne ville, ce qui me valut alors le surnom de "Petit briochin". Plus doué pour l'écriture que pour la musique, je suis en train de rédiger un bouquin de souvenirs de cette époque. Et mon épouse possède une villa au Vieux Bourg de Pléhérel, tout près du Cap Fréhel. Tout ça pour dire que ma sensibilité de breton adoptif et aussi d'historien a été très fortement touchée par votre site : Une petite erreur s'est glissée dans votre texte : le combat s'est déroulé les 6 et (surtout) 7 octobre 1779 et non en janvier 1780; nous avons commémoré le bicentenaire de cette victoire au Musée de la Marine (Palais de Chaillot) en regroupant 400 descendants dont une quarantaine de godons. Un de mes oncles du Couëdic avait, pour l'occasion, fait frapper une très belle médaille par l'Hôtel des Monnaies. Cet été, à Morlaix, a été vendu lors d'une vente aux enchères un lot d'assiettes en porcelaine de la Compagnie des Indes, armoriées du blason du commandant de "La Surveillante" et de sa femme. Laquelle, étant sa cousine, blasonnait de même que son époux. Mon oncle maternel Bertrand du Couëdic et moi espérions (naïvement ?) pouvoir l'acquérir...Ces pièces devraient se trouver dans un musée breton ou au Musée national de la Marine, ne pensez-vous pas ? Tristesse..." Un descendant du capitaine George Farmer Internet permet les rencontres les plus inattendues et les plus riches d'intérêt qui soient: Le 27 janvier 2009, M.Francis Farmar faisait parvenir cet e-mail: "Je viens juste de consulter la page de votre site consacrée au combat naval qui opposa la "Surveillante" au "Québec" le 6 octobre 1779. Il se trouve que ma famille est apparentée au Capitaine George Farmer (j'ignore pourquoi nos noms sont orthographiés différemment). Ce dernier a toujours été le "grand homme" de la famille. Nous sommes plusieurs à posséder des gravures représentant soit son portrait, soit le tableau peint à l'huile par Robert Todd. Mon frère détient un tableau qui est une copie de cette peinture. Je pense aussi que mon père, Hugh Farmar, était resté en rapport avec les descendants de Du Couedic ... [George Farmer] fut le premier officier à avoir commandé Horace Nelson. Il intervint en outre dans la 'première bataille des Malouines' en 1770. Il perdit son navire, le Swift qui sombra sur les côtes de Puerto Deseado (Port Desire) en Argentine. De façon inattendue, des spécialistes argentins de l'archéologie marine l'ont retrouvé en 1982 et les objets qui furent récupérés sont exposés dans un musée local." Il est étonnant que ces deux bateaux le Swift et la Surveillante soient devenus l'un comme l'autre un "mémorial sous-marin". En annexe à un nouvel e-mail, M. Farmar m'a envoyé la notice biographique et le premier des deux poèmes ci-après, ainsi que le portrait de son ancêtre qui illustre cette page. Le second poème est de Lewis Spence, et il provient du site: http://www.sacred-texts.com/neu/celt/lrb/lrb11.htm M. Farmar ajoute: "La confrontation entre les deux capitaines, leurs navires et leurs équipages est, à n'en pas douter, l'exemple le plus extraordinaire, dans toute l'histoire de la marine, de coopération chevaleresque entre camps adverses une fois passé le plus fort du combat. M. Du Couëdic était à l'évidence un commandant hors du commun. Cette bataille fut fêtée des deux côtés de la Manche comme une victoire, alors qu'il s'agissait plutôt d'un "match nul", chacun des deux navires ayant mis l'autre hors de combat, avant qu'un incendie ne se déclare à bord du Québec et tout me porte à croire que sur le plan stratégique il n'en est pas sorti grand chose, si ce n'est un exemple de ce que devrait être la conduite des combattants en temps de guerre. Tel fut à l'évidence le point de vue de l'Amirauté." M.Francis Farmar est peintre et aquarelliste. Voici son site web: Francis Farmar George Farmer selon l' Oxford Dictionary of National Biography Farmer, George (1732 – 1779), officier de marine, né à Youghal, comté de Cork en 1732, était le fils de John Farmer, issu d’une famille du Northamptonshire installée à Youghal, une branche collatérale de la lignée des Fermors, comtes de Pomfret, qui s’éteignit en 1867. Il entra très jeune dans la marine marchande, puis une fois qu’il eut intégré la marine royale, devint aspirant sur le Dreadnought (le Cuirassé), aux Antilles sous les ordres du capitaine Maurice Suckling, puis sur l’Achilles, en Grande Bretagne, sous les ordres de l’honorable Samuel Barrington. Le 23 mai 1759, il fut promu lieutenant sur la frégate Aurora où il servit jusqu’en janvier 1761 sans quitter la Grande Bretagne. Il fut ensuite placé en demi-solde et se fixa pour un temps à Norwich où il avait déjà occupé un poste dans le service de l’enrôlement. C’est là qu’il épousa Rebecca, la fille du capitaine William Fleming, lui-même officier de marine. En 1766 on assure que son intervention fut déterminante dans la répression d’une émeute dans cette ville et que c’est ce qui lui valut d’être recommandé par les autorités locales et d’accéder au grade de commandant le 26 mai 1768. La première bataille des Malouines Farmer n’eut cependant à remplir aucune autre mission active jusqu’en septembre 1769, date à laquelle on lui confia le commandement du sloop, le Swift (le Rapide) qu’il conduisit aux Îles Malouines. A son arrivée, il trouva les Espagnols installés à Puerto Soledad et demandant de façon péremptoire aux Britanniques d’abandonner leur établissement de Port Egmont. Comme il ne disposait d’aucun renfort pour résister à une attaque, le premier officier, le Commandant Anthony Hunt, décida de partir pour l’Angleterre transmettre ces informations, laissant le commandement à Farmer. Quelques jours plus tard, le Swift appareilla pour faire le tour de l’archipel et une violente bourrasque le poussa vers les côtes de Patagonie, où voulant entrer dans l’anse de Port Desire, il heurta un récif et sombra. L’équipage parvint à gagner la côte, mais comme il était démuni de tout équipement, Farmer dépêcha le cotre à Port Egmont, avec des instructions pour que le dernier navire encore en état, la Favourite, vienne à son secours. Le 16 avril, ils parvinrent sains et saufs à Port Egmont. Le 4 juin, une frégate espagnole jeta l’ancre dans le port, bientôt suivie de quatre autres et le commandant, Don Juan Ignacio Madariaga, écrivit à Farmer, qu’il disposait de 1600 hommes et d’un train d’artillerie, de quoi obliger les Britanniques à déguerpir, s’ils hésitaient plus longtemps. Farmer répondit qu’il se défendrait du mieux qu’il pourrait. Mais résister à un adversaire en telle situation de supériorité constituait tout au plus un baroud d'honneur et, en conséquence, quand les Espagnols débarquèrent, Farmer, après avoir canonné, capitula sous conditions: on fit l’inventaire des vivres et des munitions et les Britanniques furent autorisés à rentrer chez eux à bord de la Favourite. Lorsqu’ils arrivèrent en septembre 1770, Farmer, innocenté de tout grief concernant la perte du Swift, se vit confier le commandement du sloop Tamar, et le 10 janvier 1771 il fut promu au grade de "post-captain" (grade à partir duquel, autrefois, l'avancement à l'ancienneté devenait automatique). Le premier officier à avoir commandé à Nelson En août 1773 on lui confia le commandement de la frégate Seahorse (l’Hippocampe) et il fit voile vers les Antilles ayant à son bord comme seconds-maîtres l’enseigne de vaisseau Thomas Troubridge (qui fut Lord de l'Amirauté de 1801 à 1804) et l’aspirant Horace Nelson! De retour en Angleterre après une mission sans histoire, Farmer fut affecté en mars 1778 au commandement de la frégate le Québec (32 canons) qui servit au cours de l’année à accompagner les convois en Mer du Nord. En 1779 son port d’attache principal devint Guernesey avec une mission de protection des Îles Anglo-Normandes et de renseignement. Dès le 18 juin, il fit parvenir l’information qu’une flotte française avait quitté Brest et une flotte espagnole Cadix, et qu’on se livrait au Havre à de grands préparatifs pour un débarquement. Le 6 juillet, il écrivait qu’il avait repoussé vers la côte et détruit un convoi de quarante neuf petits bâtiments, dont une frégate de 20 canons et plusieurs vaisseaux armés. Cependant le Québec lui-même avait violemment heurté un récif et avait été contraint de jeter par-dessus bord ses canons. Il lui fallait donc rejoindre Portsmouth pour y être radoubé et, quand ce fut chose faite, comme on n’avait pas de canons de 12 livres pour remplacer les canons perdus, ceux-ci furent remplacés par des canons de 9 livres pris sur une autre frégate qui n’était pas prête à appareiller. Le combat avec la Surveillante C’est muni de cet armement réduit, qu’au large d’Ouessant, le 6 octobre, le Québec rencontra la frégate la Surveillante (40 canons de 18 livres), dotée d’un équipage presque deux fois plus nombreux. Un combat acharné s’ensuivit. Au bout d’environ trois heures et demie, les deux vaisseaux étaient démâtés. Lorsque les voiles du Québec tombèrent, les canons y mirent le feu et la frégate ne fut rapidement plus qu’un immense brasier. Il y avait peu de vent, mais une forte houle. La Surveillante complètement dépouillée de son gréement n’était qu’à une courte distance ; le coutre Rambler (le Maraudeur) était du côté sous le vent, démâté lui aussi, tandis que le coutre français, l’Expédition qui s’était battu avec le Rambler, cherchait son salut dans la fuite. Tant et si bien qu’il était impossible de porter secours à la frégate en feu, laquelle au bout de quatre ou cinq heures fut détruite par une explosion. Seuls cinquante-six des 195 hommes environ qui se trouvaient à bord furent recueillis par les chaloupes de la Surveillante, du Rambler et d’un vaisseau russe qui passait par là. Les autres, y compris le capitaine Farmer, périrent. Suites données à cet événement Farmer avait reçu des blessures et sa conduite, tant pendant la manœuvre que durant la canonnade, fut rapportée de façon si élogieuse, qu’à la demande expresse de la Direction (Board) de l’Amirauté, un titre de baronnet fut conféré, le 19 janvier 1780, à son fils aîné, George William Farmer (qui mourut en 1814), et qu’il fut attribué une rente annuelle de 200 livres à sa veuve et de 25 livres à chacun de ses huit enfants ainsi qu'à un neuvième à naître. Ce faisant, l’Amirauté entendait donner en exemple l’opiniâtre courage de Farmer et faire savoir qu’elle n’oubliait pas les auteurs de telles actions, sous prétexte qu’ils meurent en les accomplissant. La mort de Farmer fournissait à l'Amirauté une raison d'utiliser la perte du Québec à des fins politiques internes. A Lord Sandwich, Premier Lord de l’Amirauté, on exposait en effet que, «les officiers doivent être formés à négliger le danger, pour ne s'attacher qu'à la gloire. Les actions d’éclat sont un feu qui éblouit, autant qu’il consume ». En outre, « si cette action est présentée de façon judicieuse, elle accroîtra le prestige de nos armes en Europe et enflammera le courage et l’enthousiasme de nos jeunes officiers, plus que ne le feraient une grande victoire remportée dans des circonstances moins dramatiques ». Un autre considérant avait pour objet de faire l’éloge de Sandwich lui-même, une préoccupation nullement superflue, compte tenu du moral de la flotte à cette époque. (Lettre de Mulgrave à Sandwich du 13 octobre 1779, archives du Château de Mulgrave). J. K. Laughton, rev. Barry M. Gough

"Argument" and "Notes" by La Villemarqué In La Villemarqué's book this song is preceded by an introducing "Argument" and completed by "Notes" as follows: ARGUMENT: The American Independence war is well-known to have raised in France a surge of enthusiasm which also extended to Brittany... The first single-ship fight took place in January 1780 (rem: La Villemarqué's mistake: in fact, on October 6, 1779) off Ushant Island between the French frigate La Surveillante, manned by a Breton crew under Captain du Couëdic de Kergoaler and the British frigate, HMS Quebec, under Captain Farmer. It lasted for three hours and a half. No sooner had the Bretons stepped on the English frigate than a fire started there, as well as a leak on board the 'Surveillante'. The French jumped back on their ship, rushing for the pumps. The English were no more considered as enemies. Captain du Couëdic sent the only boat left to him to rescue them. The latter joined the French in their efforts to save their ship. Back in Brest harbour, they were treated as shipwrecked sailors, not as prisoners... NOTES: Kergoaler died of his wounds in Brest on January 17th 1780... What the bard tells us about the gallant helmsman Le Mang, born at Kervignac, near Hennebont, is thoroughly correct. The priest who pronounced his funeral oration relates the event in this words: "...I shall recall above all the honours bestowed by the Monarch on a man who seemed to be born to obey but whose intrepidity showed that he deserved to rule. When he perceived the flag torn off by the enemy's hits, he restored it in spite of the danger, and on a vessel where he held the lowest rank, he raised himself to be the last stay of honour." When the Convention issued a by-law disposing that whoever had received decorations from the old regime had to hand them over to the government, the gallant Breton repaired to the Committee of Public Salvation with his medal and a hammer. "-Citizens, he said, you asked me for my medal, but I guess you meant the gold of it: here it is!" And he crushed the coin with his hammer and threw it before the feet of the Convention men. "As to the honour it represents, it belongs to me and no one shall take it off me!" Then he went out, leaving the Committee dumbfounded by his sublime audacity. Le Mang died as a vice-admiral..." (Source: "Barzhaz Breizh" 1867 edition, by La Villemarqué) The painting by George Carter In 1780, in London, the Publisher George Caldwell advertised an engraving by J.Caldwell -often copied since then- after a painting by George Carter of the engagement between the two frigates. There is a comment to the engraving that reads thus: "The Quebec frigate, Captain George Farmer, in company with the Rambler cutter, while cruising off Brest fell in with the Surveillante, and after a determined action caught fire and blew up. Captain Farmer and about one hundred men perished." (Source: catalogue "Grosvenorprints.com") George Carter presented Madam du Couëdic with the first copperplate engraving and this dedication: "Madam" Allow me, while recalling the painful memory of so illustrious and so rightfully beloved a husband, to represent him in the most decorous instant in his life. If upon the one hand I revive your grief, upon the other hand I trust that this attempt at perpetuating an action that made his name imperishable will be your sweetest solace. This homage is justly due to you and posterity shall know that this tribute was paid by a foreigner and an enemy. Gallant Du Couëdic's glory shall thus appear all the more conspicuous. This was my purpose and I shall deem it fulfilled, if you care to accept this sketch of the noble and grand picture with which this hero presented all Europe, when combating a foe worth of him." (Source: http://historic-marine-france.com/thematique/combatnaval.htm) The painting by Robert Dodd The London National Maritime Museum has an oil painting dating from 1781 by Robert Dodd, for which this description is given: "The British and French frigate action represented in this painting was desperately fought. The frigates were accompanied by cutters, the ‘Quebec’, 32 guns, by the ‘Rambler’, 10 guns, and the ‘Surveillante’, 36 guns, by the ‘Expedition’, 10 guns. Both frigates sighted each other at dawn off Ushant and the ‘Quebec’, being up-wind of the ‘Surveillante’, ran down on her, while the Frenchman sailed close to the wind to await her. Close and furious action ensued for over three hours, after which both the damage to the masts and the heavy swell combined to bring down the masts of both vessels. Whereas in the ‘Surveillante’, the masts fell over the side, in the ‘Quebec’, they fell forward, over the decks and guns. It became difficult for the ship to fight, and the firing of her guns on the quarter-deck started a fire in the sails and tackle lying there, which quickly took hold. As the fire raged through the ‘Quebec’, efforts were made by both the British and French to rescue the crew. The ‘Rambler’, which had been in action with the ‘Expedition’ and had been disabled aloft, sent a boat. The ‘Expedition’ rejoined its frigate. One of the difficulties in rescuing the crew was the heavy swell. The ‘Rambler’s’ boat saved a master’s mate, two midshipmen and fourteen sailors, while the ‘Surveillante’ saved the First Lieutenant, Second Lieutenant of marines, the surgeon and 36 of the crew. 13 more were saved by a passing Russian ship, but the other 127 were lost. The ‘Quebec’ is portrayed in the right of centre, dismasted and with her quarter deck blazing. On the left the ‘Surveillante’ is also dismasted. One of her boats is getting away and a naked sailor climbs up a rope ladder hanging over the ‘Surveillante’s’ stern. In the left foreground lies the wreckage of spars and sails with sailors clinging to them, while on the right the ‘Rambler’s’ boat picks up survivors. The ‘Expedition’ is in the right background stern on, and the ‘Rambler’ is very distant, under ‘Quebec’s’ stern. Captain Farmer of the ‘Quebec’ was last seen in the bow, sitting on one of the anchors. He was killed when she blew up. The artist was one of the principal recorders of the naval side of the War of American Independence in engravings or paintings." (Source: http://www.nmm.ac.uk/mag/pages/mnuExplore/) The engraving after Dodd's painting What shall we say about the comments of the British art gallery "Art Marine" (http://www.artmarine.co.uk/) on another 1800 engraving inspired by the same Robert Dodd painting? "On October 6th 1779 the British 32 gun frigate Quebec (Captain Farmer) and a small cutter, Rambler, were cruising off Ushant when they spied, and came under fire from, the French 40-gun Surveillante. Quebec did not return the fire until the two ships were within point blank range. Then the battle commenced. After 3 ½ hours of continuous firing, both ships were dismasted and virtual wrecks. On board the Quebec the sails which lay about the deck were not cleared away and caught fire and, despite all the crew's efforts the entire ship was gradually set engulfed in flame until, at about 6.00 pm she blew up. The Rambler cutter had also been in action and was disabled but tried to take survivors off the Quebec until she was beaten off by the heat. A few British sailors were taken on board the Surveillante, but most were lost." In this description the French ship is credited with 40 guns against 32 for her antagonist and if the rescue of the British sailors by the 'Surveillante' is mentioned, the important casualties and the part played by the cutter "Rambler" are emphasized. (Source: http://www.artmarine.co.uk/) However, we must point out that our British neighbours have no monopoly for chauvinism. Here is a description of the same engagement given by the French site "Histoire et Figurines", ascribing to the British a firing power that is not equal but superior to their opponents'. "On October 4th 1779, the 36 gun frigate HMS Quebec was sent by the British Admiralty to survey the area off Brest. At the same time Du Couëdic left Brest heading for Portsmouth. Both frigates were accompanied by cutters, the 'Surveillante' by the "Expédition", 10 four pound guns, under lieutenant Roquefeuille, and the 'Quebec' by the 'Rambler', 10 guns, under lieutenant George)." (Source: http://www.histofig.com/naval/scenarios_09.html). La Villemarqué's collection book N ° 3 attributes to each frigate 30 guns a figure that La Villemarqué has rectified to 32 in the Barzhaz poem. The Williamsburg Gazette (Virginia) from February 12th 1780 (Note: the question marks are for reconstituted, illegible words.) "About eight leagues from Ushant, there was a bloody engagement between the frigate La Surveillante and the Quebeck, both of equal force. They both lost all their masts. The French frigate only saved her bowsprit, she availed herself of her advantage(?), to board the Quebeck, and having thrown in a shower(?) of hand-grenades, the remaining part of the exhausted crew were on the point of jumping on board, when they observed a flame sore and fast(?) . They immediately disengaged by cutting away the remains of the bowsprit and saved 43 of the British and two officers. Having got to some little distance by the means of their oars, the English frigate blew up. The Surveillante was carried into Brest having had the greatest part of her crew killed and wounded. The Capt. M. de Coedic, received 3 shots, 2 in his head not dangerous, and one in the body which we fear is. The second in command was killed and the 6th officer on board only was capable of carrying her into port, the others having been either killed or wounded. To him the brave Capt. Coedic gave up the command of the frigate after the engagement, for during the action he would not be taken from the quarterdeck and suffer their attention to be taken up with him. Extract of a letter from L'Orient, dated October...1779, to a Gentleman in this city." (It is remarkable that the American gazette did not mention the heroic deed of the British captain who chose to perish on board his ship). The wreck of the "Surveillante" In December 1796 General Lazare Hoche ordered a formidable French armada of 47 ships to leave Brest, carrying almost 15,000 troops and 15,000 seamen to help Wolfe Tone and the United Irishmen liberate Ireland from British rule. Appalling winter weather dispersed the fleet.Nevertheless 19 ships with 6,500 troops, including Tone, were off Bere Island in Bantry Bay by Christmas Eve. But a landing proved impossible: savage easterly gales blew the ships out to sea. The French headed for home on January 3rd, leaving behind them the veteran frigate La Surveillante. Too storm-battered to return to France, she was scuttled off Whiddy Island on January 2nd, 1797. The vessel was relocated exactly 200 years later, lying in 23 m depth on the seabed, when clearance operation were carried out in the aftermath of the tanker Betelgeuse's explosion at the Whiddy Island terminal. The wreck has been designated a National Monument for Ireland in 1985. Between 1998 and 2000 a series of geophysical surveys were conducted to determine the wreck -site's location and extent and map its environment by means of sophisticated equipments. The raising of the ship's bell confirmed the wreck's true identity. The sonar picture opposite was kindly contributed by a parent to the gallant Captain, Mr Olivier Du Couëdic. (For more information: http://www.science.ulster.ac.uk/cma/quinn%20et%20al%202002%20la%20surveillante.pdf). These surveys led to the conclusion that the wreck should not be raised. They pointed out, instead, the importance of in-situ conservation of the site. As far as our story is concerned, they confirm two facts set forth in the Barzhaz song: the frigate had her hull sheathed with copper and had 32 guns in spite of the British -but not American- comments mentioning 36 or 40 guns. In 1765 at Bordeaux, the shipwright Guignace built La Belle Poule, establishing the standard for his later frigates, including 'La Surveillante'. Research on La Belle Poule by the French maritime historian Jean Boudriot has enabled a 1 to 6 scale model to be built, which is the star exhibit in Bantry Museum. By 1780 only 12 French Navy Ships, all frigates, are known to have had their hulls sheathed with copper. One of these was la Surveillante, coppered during a refit in May 1779. This fact is confirmed by the Breton song collected by La Villemarqué. The Bantry 1796 French Armada Exhibition Centre located in the Great House "Bantry House" has lots of exhibits relating to the 1796 expedition. A contribution of M. Serge de Fareins, Kinsman of Charles-Louis du Couëdic "Searching for information on my forefathers' estates, I was linked by chance to your interesting site. May I introduce myself? I must admit that my name doesn't sound very much Breton. I claim nevertheless Breton ancestry and Breton kindred, as my mother was Anne du Couëdic, descended in direct line from the eldest of Charles-Louis, (the "Brave" captain of 'La Surveillante') 's three nephews. My grand-father, Colonel Count Louis du Couëdic was a prominent figure in Saint Brieuc, where he died in 1964. As for me I spent the best part of my boyhood in this lovely town which earned me the nickname "Saint-Brieuc bairn". More talented for literature than for music, I have embarked on writing memoirs out of that time of my life. My wife owns a villa at Vieux Bourg de Pléhérel near Cap Fréhel. No wonder then if my feelings as an adoptive Breton and historian were keenly appealed by your site: A small mistake crept into your text: the fight took place on the 6th and above all the 7th of October 1779 -and not in January 1780. We commemorated the two hundredth anniversary of this victory at the National Maritime Museum (in the Palais de Chaillot) where 400 descendants of the protagonists -among them 40 Saxons- had gathered together. One of my uncles had a beautiful medal coined by the National Mint on that occasion. This summer, in Morlaix, a lot of china plates was sold by auction. These plates had been issued by the Indies Company and were adorned with the blazons of the Captain of the 'Surveillante' and his wife. The latter, being his cousin, had the same coat of arms as her husband. My uncle on the maternal side, Bertrand du Couëdic and I entertained the (naive?) hope to purchase these plates... These items should be the pride of some museum in Brittany or of the National Maritime Museum, should they not? What a pity!..." A descendant of Captain George Farmer The Internet makes astonishing and thrilling encounters possible: On 27th January 2009, M.Francis Farmar sent the following e-mail: "I have just been looking at your website concerning the battle between Surveillante and HMS Quebec on 6th October 1779. Captain George Farmer was a kinsman of my family (I don't know why our names are spelt differently) and has always been a family 'hero'. Several of us have engravings of the portrait of Captain Farmer and the engraving of the painting of the action by Robert Todd. My brother has an oil copy of this painting.I believe that my father, Hugh Farmar, was still in touch with descendants of the Du Couedic family... [George Farmer] was Nelson's first commanding officer and was also involved in the first 'Battle of the Falkland Islands' in 1770. He lost his ship, HMS Swift which went aground on the banks of Puerto Deseado (Port Desire) in Argentina. Amazingly, Argentine maritime archaeologists found it in 1982 and the artifacts that were recovered are in a museum down there." Puzzling is the fact that both HMS Swift and the Surveillante should prolong their existences as submarine monuments. Attached to a further e-mail were the biographic notice and the first of the two poems below as well as the portrait of his ancestor illustrating this page. The second poem, by Lewis Spence was found on the site: http://www.sacred-texts.com/neu/celt/lrb/lrb11.htm M. Farmar added: "The contest between the two Captains, their ships and crews must be one of the most extraordinary naval events of all time in terms of the chivalry and cooperation shown by both sides after the fighting had subsided. M. de Couedic was obviously an exceptional commander! The battle was celebrated as a victory on both sides of the channel although in reality it was a 'draw', the two frigates having smashed each other to bits before fire took hold of HMS Quebec and I do not suppose that in the greater scheme of things, much was achieved other than demonstrating how combatants ought to behave in war. The British Admiralty certainly thought so." M.Francis Farmar is a painter in oil and water colours. Here is his web site: Francis Farmar Entry in the Oxford Dictionary of National Biography Farmer, George (1732 - 1779), naval officer, born at Youghal, co York. In 1732, was the son of John Farmer, of a Northamptonshire family settled at Youghal, a collateral branch of the Fermors. the earls of Pomfret, extinct in 1867. He went to sea at an early age in the merchant service, and later, after entering the navy, served as a midshipman of the Dreadnought with Captain Maurice Suckling in the West Indies, and in the Achilles on the home station with the Hon. Samuel Barrington. On 23 May 1759 he was promoted lieutenant of the frigate Aurora, in which he served until January 1761 on the home station. He was then placed on half pay, and settled for a time in Norwich, where he had been previously employed on the impress service. Here he married Rebecca, daughter of Captain William Fleming, another naval officer: the couple had nine children. In 1766 he is said to have given valuable assistance in suppressing a riot there and to have been promoted commander on 26 May 1768, in consequence of the representations of the local magistrates. The first battle of the Falkland Islands Farmer had, however, no further active employment until September 1769, when he was appointed to the sloop Swift. In her he went out to the Falkland Islands, where, on his arrival in the following March, he found that the Spaniards, having established themselves at Puerto Soledad, had sent to Port Egmont, peremptorily ordering the British to quit the settlement. As there was no British force to resist any aggression, the senior officer, Commander Anthony Hunt, determined to go to England with the news, leaving Farmer in command. A few days later the Swift sailed for a cruise round the islands. In a violent gale she was blown over to the coast of Patagonia, and in attempting to go into Port Desire she struck a rock and was utterly lost. The crew escaped to the shore, but as they were entirely destitute, Farmer dispatched the cutter to Port Egmont with orders to the only remaining ship, the Favourite, to come to their relief.On 16 April they arrived safely at Port Egmont. On 4 June a Spanish frigate anchored in the harbour: she was presently followed by four others, and the commandant, Don Juan Ignacio Madariaga, wrote to Farmer that, having with him 1600 troops and a train of artillery, he was in a position to compel the British to quit, if they hesitated any longer. Farmer replied that he should defend himself to the best of his power: but resistance against such an overwhelming force could be nothing more than complimentary, and accordingly when the Spaniards landed, Farmer, after firing his guns, capitulated on terms, an inventory of the stores being taken, and the British permitted to return to their own country in the Favourite. After arriving in September 1770 Farmer, on being acquitted of all blame for the loss of the Swift, was appointed to the sloop Tamar and on 10 January 1771 he was promoted to post rank.(*) Nelson's first commanding officer In August 1773 Farmer was appointed to the frigate Seahorse, and sailed for the East Indies, having among his petty officers Thomas Troubridge, a master's mate, and Horatio Nelson, a midshipman. On returning to England after an uneventful commission. Farmer was appointed in March 1778 to the frigate Quebec (32 guns), in which he was employed during the year to convoy service in the North Sea. In 1779 he was stationed chiefly at Guernsey as a guard for the Channel Islands, and to gain intelligence. As early as 18 June he sent news that the French fleet had sailed from Brest, that the Spanish fleet had sailed from Cadiz, and that there were at Le Havre great preparations for an invading force. On 6 July he wrote that he had driven on shore and destroyed a convoy of forty-nine small vessels, with a 20-gun frigate and several armed vessels, but that the Quebec herself had struck heavily on the rocks, and he had been obliged to throw his guns overboard. This necessitated his going to Portsmouth for repair and when these were finished, as there were no 12-pounders to replace the lost guns, he had to be supplied with 9-pounders, which were taken from another frigate not ready for sea. The engagement with the Surveillante With this reduced armament, off Ushant, on 6 October, the Quebec met the French 18-pounder frigate Surveillante (40 guns) and nearly double the number of men. A sharp action ensued. After about three and a half hours both ships were dismasted. As the Quebec's sails fell, the guns caught fire, and the frigate was speedily in a blaze. There was little wind and a great swell; the Surveillante, completely disabled, was at some little distance: the cutter Rambler was to leeward, and also dismasted, and the French cutter Expédition, which had been engaged with the Rambler, had sought safety in flight. It was thus impossible to help the burning frigate, which after some four or five hours blew up. Only sixty-six out of about 195 men on board were picked up by the boats of the Surveillante, the Rambler, and a Russian vessel that came on the scene; the rest, including Captain Farmer, perished. Aftermath of the battle Farmer had been previously wounded, and his conduct both in the action and during the fire was so highly spoken of that, at the special request of the Board of Admiralty, a baronetcy was conferred (19 January 1780) on his eldest son, George William Farmer (d. 1814), an annual pension of £200 to his widow, and £25 a year to each of his eight children. and a ninth not yet born. In so doing the Admiralty board hoped to encourage others to emulate Farmer's stubborn gallantry by signalling that their actions would be commemorated were they to die in action. Farmer's death also gave the Admiralty reason to use the loss of the Quebec for political purposes in the service. As Lord Sandwich, first lord of the Admiralty, was advised, "officers must be taught to lose the idea of danger in that of glory .Great actions must dazzle as well as burn.” Moreover, “if this action is properly set forth, it will do more credit to our Arms in Europe and give more Spirit and Enthusiasm to our young officers than a great victory attended with no shocking Circumstance”. Another consideration was doing honour to Sandwich himself, 'no trifling object' given the current temper of the fleet. J. K. Laughton, rev. Barry M. Gough

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Deux poèmes anglais

Two English poems

English	Français	English	Français
The Two Captains by William Johnson CORY (1823 - 1892) 1. When George the Third was reigning a hundred years ago, He ordered Captain Farmer to chase the foreign foe. “You’re not afraid of shot”, said he, “You’re not afraid of wreck, So cruise about the west of France in the frigate called Quebec. 2. Quebec was once a Frenchman’s town, but twenty years ago King George the Second sent a man called General Wolfe, you know, To clamber up a precipice and look into Quebec, And you’d look down a hatchway when standing on the deck. 3. If Wolfe could beat the Frenchmen then so you can beat them now. Before he got inside the town, he died, I must allow. But since the town was won for us it is a lucky name, And you’ll remember Wolfe’s good work, and you shall do the same.” 4. Then Farmer said, “I’ll try, sir,” and Farmer bowed so low That George could see his pigtail tied in a velvet bow. George gave him his commission, and that it might be safer, Signed “King of Britain, King of France,” and sealed it with a wafer. 5. Then proud was Captain Farmer in a frigate of his own, And grander on his quarter-deck than George upon the throne. He’d two guns in his cabin, and on the spar-deck ten, And twenty on the gun-deck and more than ten score men. 6. And as a huntsman scouts the brakes with sixteen brace of dogs, With two-and-thirty cannon the ship explored the fogs. From Cape la Hogue to Ushant, from Rochefort to Belle-Isle They hunted game till reef and mud were rubbing on her keel. 7. The fogs are dried; the frigate’s side is bright with melting tar, The lad up in the foretop sees square white sails afar; The east wind drives three square-sailed masts from out the Breton bay And “Clear for action!” Farmer shouts, and reefers yell “Hooray!” 8. The Frenchmen’s captain had a name I wish I could pronounce; A Breton gentleman was he, and wholly free from bounce, One like those famous fellows who died by guillotine For honour and the fleur-de-lys Antoinette the Queen. 9. The Catholic for Louis, the Protestant for George, Each captain drew as bright a sword as saintly smiths could forge; And both were simple seamen, but both could understand How each was bound to win or die for flag and native land. 10. The French ship was la Surveillante, i.e. the watchful maid; She folded up her head dress and began to cannonade Her hull was clean, and ours was foul; we had to spread more sail. On canvas, stays, and top sail yards her bullets came like hail. 11. Sore smitten were both captains, and many lads beside, And still to cut our rigging the foreign gunners tried. A sail-clad spar came flapping down athwart a blazing gun; We could not quench the rushing flames, and so the Frenchman won. 12. Our quarter-deck was crowded, the waist was aglow; Men hung upon the taffrail, half scorched but loth to go; Our captain sat where once he stood, and would not quit his chair. He bade his comrades leap for life, and leave him bleeding there. 13. The guns were hushed on either side, the Frenchmen lowered boats, They flung us planks and hencoops, and everything that floats. They risked their lives, good fellows!, to bring their rivals aid. ‘Twas by the conflagration the peace was strangely made. 14. La Surveillante was like a sieve; the victors had no rest. They had to dodge the east wind to reach the port of Brest, And where the waves leapt lower and the riddled ship went slower, In triumph, yet in funeral guise came fisher-boats to tow her. 15. They dealt with us as brethren, they mourned for Farmer dead; And as the wounded captives passed each Breton bowed the head. Then spoke the French lieutenant; “’Twas fire that won, not we, You never struck your flag to us; you’ll go to England free”. 16.‘Twas the sixth day of October, seven hundred seventy-nine, A year when nations ventured against us to combine. Quebec was burnt and Farmer slain, by us remembered not; But thanks be to the French book wherein they’re not forgot. 17.Now you, if you’ve to fight the French, my youngster, bear in mind Those seamen of King Louis so chivalrous and kind; Think of the Breton gentlemen who took our lads to Brest, And treat some rescued Breton as a comrade and a guest.	Les Deux Capitaines Poème de William Johnson CORY (1823 - 1892) 1. Quand George III régnait, il y a cent ans déjà, Il chargea le Capitaine Farmer de traquer l'ennemi. “Vous ne craignez ni boulets”, disait-il, “ni naufrages, Vous croiserez donc sur les côtes de France sur le Québec. 2. Québec fut jadis française, mais vingt ans plus tôt George II envoya le Général Wolfe, que vous connaissez, Escalader un ravin pour voir à quoi ressemblait Québec, Comme quand, sur le pont d'un navire, on regarde par une écoutille. 3. Si Wolfe a battu les Français, vous les battrez aussi. Avant d'entrer dans la ville, il mourut, je le concède. Mais nous l'avons conquise, ce nom est donc de bon augure, Rappelez-vous l'exploit de Wolfe et suivez son exemple.” 4. Farmer répondit, “Je m'y efforcerai, Sire,” et il s'inclina si bas Que George put voir le ruban de velours de la natte de sa perruque. George lui remit son ordre de mission et, précaution supplémentaire, Le “roi de Grande-Bretagne et de France,” y apposa son sceau. 5. Qu'il était fier le Capitaine Farmer d'avoir une frégate bien à lui! Oui, plus fier sur son gaillard d'arrière que George sur son trône, D'avoir deux canons en poupe, dix en batterie barbette, Et vingt autres en batterie couverte et plus de deux cents marins. 6. Tel un chasseur sur la fougère avec seize couples de chiens, Avec ses trente-deux canons, le navire explorait la brume. De la pointe de la Hogue à Ouessant, et de Rochefort à Belle-Isle Poursuivant le gibier jusqu'à ce qu'écueils et vase frottent sa quille. 7. La brume est dissipée; aux flancs du navire luit le goudron frais, Le guetteur de misaine aperçoit au loin des voiles carrées blanches; Un trois-mâts que le vent d'est pousse hors de la rade de Brest “Parez à la manoeuvre!” crie Farmer. Les matelots hurlent “Hourra!” 8. Le capitaine de français avait un nom que je ne saurais prononcer; C'était un noble breton, absolument irréprochable, De la race des braves qui moururent sur l'échafaud Pour l'honneur et la fleur-de-lys de la reine Marie-Antoinette. 9. Le Catholique pour Louis, le Protestant pour George Dégainèrent: des épées comme seuls les saints savent en forger; De simples marins tous les deux, mais qui comprenaient Qu'il faudrait vaincre ou mourir pour son drapeau et sa patrie. 10. Le français avait nom la "Surveillante", c'est àdire la vierge sage; Elle replia sa coiffe et commença la canonnade Sa coque était propre, la notre souillée; nous déferlâmes d'avantage. Toile, haubans et vergues de la grand-voile étaient criblés boulets. 11. Les deux capitaines sont blessés, et plus d'un gars à leurs côtés, Leurs canonniers s'évertuaient à abattre notre gréement. Un espar avec sa voile battante tomba en travers d'un canon brûlant Nous ne pûmes éteindre les flammes, et ce fut le Français qui l'emporta. 12. Notre gaillard d'arrière était encombré, le pont était en flammes; Suspendus au bastingage, à moitié brûlés, nous répugnions à sauter; Le capitaine, qu'on n'avait jamais vu assis, ne quittait pas sa chaise "Sauvez vos vies en sautant! Laissez-moi perdre mon sang. 13. Puis les canons se taisent. Les Français descendent les chaloupes, Ils nous jettent des planches, des cages à poules, tout ce qui flotte. Risquant leurs vies, ces braves, pour nous porter secours. Lorsque le navire explosa, la paix, étrangement, était faite. 14. Leur vaisseau changé en tamis, les vainqueurs avaient fort à faire. Il leur fallut virer au vent d'est pour rejoindre le port de Brest, Quand les vagues furent plus basses, la nef criblée de trous ralentit. Triomphants, mais drapeaux en berne, des chalutiers viennet touer. 15. Ils nous traitent comme des frères, déplorant la mort de Farmer; Devant les prisonniers qui passent les Bretons inclinent la tête. Le lieutenant français déclare: “Votre vainqueur c'est l'incendie, Vous n'avez pas amené le pavillon; vous rentrerez libres chez vous”. 16. C'était le six octobre mil neuf cent soixante dix-neuf, Une année où plusieurs nations s'allièrent pour nous combattre. Le Québec fut incendié et Farmer fut tué: cela nous l'avons oublié; Mais remercions l'auteur du livre français qui en a gardé le souvenir. 17. Et toi, garçon, si jamais tu combats les Français, souviens-toi De ces marins du roi Louis si chevaleresques et généreux; Des gentilshommes Bretons qui ont ramenés nos hommes à Brest, Et traite un Breton rescapé comme un camarade et un hôte.	The Song of the Pilot by Lewis SPENCE (1874 - 1955) The renowned Scottish folklorist introduces his poem with this remark: "I have here attempted a very free translation of the stirring ballad which relates this noteworthy incident, which cannot but be of interest at such a time as the present." (The poem was written in 1917. In fact, it is an original work and by no means a mere translation of the Breton ballad). 1. Yo ho, ye men of Sulniac! We ship to-day at Vannes, We sail upon a glorious track To seek an Englishman. Our saucy sloop the Surveillante Must keep the seaways clear From Ushant in the north to Nantes: Aboard her, timoneer! 2. See, yonder is the British craft That seeks to break blockade; St George's banner floats abaft Her lowering cannonade. A flash! and lo, her thunder speaks, Her iron tempest flies Beneath her bows, and seaward breaks, And hissing sinks and dies. 3. Thunder replied to thunder; then The ships rasped side by side, The battle-hungry Breton men A boarding sally tried, But the stern steel of Britain flashed, And spite of Breton vaunt The lads of Morbihan were dashed Back on the Surveillante. 4. Then was a grim encounter seen Upon the seas that day. Who yields when there is strife between Britain and Brittany ? Shall Lesser Britain rule the waves And check Britannia's pride? Not while her frigate's oaken staves Still cleave unto her side! 5. But hold! hold! see, devouring fire Has seized the stout Quebec. The seething sea runs high and higher, The Surveillante's a wreck. Their cannon-shot has breached our side, Our bolts have fired the foe. Quick, to the pumps! No longer bide! Below, my lads! below! 6. The yawning leak is filled, the sea Is cheated of its prey. Now Bretons, let the Britons see The heart of Brittany ! Brothers, we come to save, our swords Are sheathed, our hands are free. There is a fiercer fight toward, A fiercer foe than we! 7. A long sea-day, till sank the sun, Briton and Breton wrought, And Great and Little Britain won The noblest fight ere fought. It was a sailors' victory O'er pride and sordid gain. God grant for ever peace at sea Between the Britains twain! Note: However, see Prisons of England	La chanson du pilote Poème de Lewis SPENCE (1874 - 1955) Le grand folkloriste écossais introduit son poème avec cette remarque: " J'ai entrepris ici une traduction tout à fait libre de l'émouvante ballade qui relate ce remarquable événement, lequel ne saurait manquer d'intéresser le lecteur compte tenu de l'actualité." Le poème, écrit en 1917, est en réalité une oeuvre originale et non pas d'une simple traduction du poème breton. 1. Hommes de Sulniac! A l'attaque! De Vannes nous partons Pour la plus glorieuse des traques: Celle aux vaisseaux saxons. Notre pimpante "Surveillante" Veille sur l'océan D'Ouessant au nord jusques à Nantes: Timonier, il est temps! 2. Vois, cet Anglais qui se rengorge Il veut briser l'étau, Arborant la croix de Saint Georges Et dardant ses canons! Un éclair! Son tonnerre gronde! Son ouragan de fer S'élève en orbes, puis s'effondre, En sifflant, dans la mer. 3. C'est le tour de notre mitraille. Les bords se sont heurtés: Les Bretons ivres de bataille, S'empressent d'aborder. Mais l'Anglais fait luire son sabre Et repousse bientôt Le Breton, malgré ses bravades, Sur son propre bateau. 4. Terrible rencontre que celle Que l'on vit ce jour-là. De ces deux Bretagnes laquelle A l'autre cèdera? La Bretagne brisera-t-elle L'orgueil de Britannia? Non, tant que la coque de chêne Des flots la gardera! 5. Mais, voyez! l'incendie ravage Le fier navire anglais! La Surveillante est une épave Où l'eau veut s'engouffrer: Leurs boulets ont fait une brèche; - Les nôtres mis le feu - Aux pompes, il faut qu'on l'assêche Ou nous coulons comme eux! 6. La voie d'eau fut comblée bien vite, La mer lâcha sa proie. - Allons, Bretons, aux Britanniques Ne barrons point la voie! - Nous venons à votre aide en frères, Glaive au fourreau, vers vous. Venez combattre un adversaire Plus féroce que nous! 7. Ce jour-là, jusque au crépuscule Les Bretons, les Anglais A l'inouie défaite acculent Qui ne le fut jamais: Ces marins vainquirent la hargne, L'absurde vanité. Dieu, sur mer, qu'entre ces Bretagnes, Règne à jamais la paix! Note: Cf. cependant Les prisons d'Angleterre Traduction Christian Souchon (c) 2009