Le Chevalier Bran ou le Prisonnier de Guerre

Knight Bran or the Prisoner of War

Dialecte de Léon

Première publication en 1842, en traduction, dans les "Contes populaires des anciens Bretons" de La Villemarqué, - puis en 1845 dans la seconde édition du "Barzhaz". "C'est un chiffonnier des montagnes de Laz qui m'a procuré le Prisonnier de guerre." (Postface des "Contes populaires des anciens Bretons", p.316, 1842). Dans l'"argument" de l'édition de 1845, La Villemarqué indique que ce chant est connu "des paysans d'Armorique et du Pays de Galles, qui le chantent avec quelques variantes seulement". Deux ans après la mort de l'intéressé, il ajoute: "Je dois une version de la ballade dont [Bran] est le sujet à M. le Saint, le digne et respectable recteur de Plouescat". Cf. Klemmgan Itron Nizon Dans l'édition de 1867, ces deux indications ont disparu, remplacées par l'évocation d'un tableau de l'église de Goulven représentant "les vaisseaux étrangers qui s'éloignent." Effectivement, une peinture naïve, exécutée sur le lambris du transept nord, reproduit l'entrevue du comte Even et de saint Goulven, après la victoire remportée par le comte sur la flotte des Danois - qu'on reconnaît à leur drapeau rouge à croix blanche -, grâce à la prière et à l'intercession du saint ermite. (Cf illustration ci-contre). Ce chant est absent des manuscrits de Keransquer. Il n'a été publié que par La Villemarqué. Selon Luzel et Joseph Loth, cités (P. 389 de son "La Villemarqué") par Francis Gourvil qui se range à leur avis, ce chant historique ferait partie de la catégorie des chants inventés. Comme l'indique Fañch Elies-Abeozen à propos de La Marche d'Arthur, seul le refrain de ladite marche est adapté à la mélodie donnée dans le Barzhaz. Les couplets (tercets d'octosyllabes) se chantent sur la mélodie indiquée pour la présente élégie du Chevalier Bran. Ce couple d'airs est emprunté au cantique "Pegen kaer eo Mamm Jezuz" dont voici le refrain et le 1er couplet: Diskan (ton : « Bale Arzhur ») Pegen kaer ez eo Mamm Jezuz! Pegen dous ha trugarezus! Pegen mat ha madelezus! Poz 1 (ton : « Marc'heg Bran a zo bet tizhet ») - Lavar din-me, den an Arvor, Ha ken kaer eo da vag war vor, Gand e gouelioù gwenn-kann digor?... (="Quelle est belle la mère de Jésus, Qu'elle est douce et compatissante... 1. Dis-moi, habitant de l'Arvor, ton bateau quand il va sur l'eau, Voile au vent est-il aussi beau?...) La "voile blanche déployée" de ce cantique se retrouve dans un autre chant du Barzhaz de 1845: Le cygne, strophe 3. En cliquant sur le bouton "Chants de 1845" de la colonne ci-contre, on vérifiera que ces divers chants proviennent tous de la même zone restreinte (Laz-Leuhan).

Le tableau de l'église de Goulven Ton (La majeur) Comme pour le cantique "Pegen kaer eo Mamm Jezus" (cf. ci-contre), la mélodie du cantique "Enor ha gloar da virviken" combine celle de (8) "Bale Arzhur" pour le refrain et de (14) "Marc'heg Bran", pour les couplets. On entend dans cet extrait Anne Auffret (chant) accompagnée de Jean Baron (bombarde) et Michel Ghesquière (orgue). As for the hymn "Pegen kaer eo Mamm Jezus" (see opposite), the melody of the hymn "Enor ha gloar da virviken" combines that of (8) "Bale Arzhur" for the chorus and (14) "Marc'heg Bran", for the verses. In this excerpt we hear Anne Auffret (vocals) accompanied by Jean Baron (bombard) and Michel Ghesquière (organ).

First publication, in French translation, in 1842 in the "Old Breton Folk tales" by La Villemarqué, - then, in 1845 in the second edition of the "Barzhaz". "I learnt the "Prisoner of War" from the singing of a ragman from the Laz Mountains". (Postface to the "Old Breton folk tales", p.316, 1842). In the "argument" introducing the song in the 1846 edition, the author asserts that this song is known of both the Breton and Welsh country people, with only slight variants. Two years after the death of the person concerned he states: "I am indebted for a version of the ballad [of Bran] to M. Le Saint, the reverend vicar of Plouescat". Cf. Klemmgan Itron Nizon In the 1867 edition, these remarks are removed and replaced by the mention of a picture in the church of Goulven showing "the foreign ships sailing away". And, really a naive picture, on the panelling of the northern transept figures the encounter of Count Even with Saint Goulven after the victory over the Danes - whom we can tell by their red flag with a white cross! -, a victory attributed to the saint hermit's intercession. (See opposite picture) This song does not appear in the Keransquer MSs. It was collected only by La Villemarqué. According to Luzel and Joseph Loth, quoted by Francis Gourvil (p. 389 of his "La Villemarqué"), this historical song was "invented" by its alleged collector. As stated by Fañch Elies-Abeozen in connection with Arthur's March, only the refrain of the said march is adapted to the tune given in the Barzhaz. The couplets (octosyllable tercets) are sung to the melody set forth for the present elegy of Knight Bran. This pair of tunes is borrowed from the hymn "Pegen kaer eo Mamm Jezuz" whose chorus and 1st verse are as follows: Diskan (ton : « Bale Arzhur ») Pegen kaer ez eo Mamm Jezuz! Pegen dous ha trugarezus! Pegen mat ha madelezus! Poz 1 (ton : « Marc'heg Bran a zo bet tizhet ») - Lavar din-me, den an Arvor, Ha ken kaer eo da vag war vor, Gand e gouelioù gwenn-kann digor?... (= “How beautiful is the mother of Jesus, How gracious and compassionate she is... 1. Tell me, inhabitant of Arvor, When your boat goes on the water, Is her spread white sail so beautiful?...) The "white sail spread" in this song is found in another 1845 Barzhaz song, namely: The Swan, stanza 3. By clicking on the "Chants de 1845" button in the opposite column, you will satisfy yourself that these various songs all come from the same (Laz-Leuhan) tight area .

Vers le texte breton
To the Breton text

Résumé Le chevalier Bran, blessé à la bataille de Kerlouan est emmené outre-mer par l'ennemi. De sa prison, il envoie un messager qui porte à sa mère son anneau d'or comme signe de reconnaissance et celle-ci s'embarque sur un navire arborant un pavillon blanc. La sentinelle, par traîtrise, annonce au blessé que le vaisseau qui approche bat pavillon noir et Bran rend l'âme. Sur le champ de bataille, à Kerlouan, où Even le Grand vainquit les Saxons il y a un chêne où chaque nuit s'assemblent les oiseaux de mer. Parmi eux, une vieille corneille grisonnante, avec elle un jeune corbeau. Et les autres oiseaux, qui portent au front une tache rouge, leur chantent un chant si beau que la grande mer fait silence.("Bran" signifie"corbeau") Ce que nous apprend l'histoire Le cartulaire de Landévénec parle d'un Comte de Léon nommé Even. On admet (après Dom Morice, auteur d'une '"Histoire de Bretagne" -1746) qu'il seconda les efforts d'Alain II Barbetorte, devenu Duc de Bretagne en 937, après son retour d'Angleterre où son père s'était réfugié 17 ans plus tôt, en remportant la même année la victoire de Kerlouan ou Runéven (près de Lesneven) sur les Normands (et non les Saxons). Quant au chevalier Bran, peut-être a-t-il donné son nom au lieu-dit "Neis-Vran" sur la côte, près de Kerlouan. Il n'est pas aisé de savoir qui était Even le Grand, compagnon de Nominoë et vainqueur à Runéven-Kerlouan en 937. On lit dans les "Annales" de Flodoard, historien qui vécut de 894 à 966: "En l'an 937, après un long exil hors de Bretagne, les Bretons reviennent chez eux et combattent, sans discontinuer, contre les Normands qui s'étaient emparés de leurs terres et, vainqueurs dans la plupart des combats, ils rentrent en possession de leur pays". La Borderie ajoute : "De cette campagne, nous ne connaissons que deux épisodes: la prise de Nantes (937) et la bataille de Runéven". Toute cette libération avait été préparée par Jean de Landévennec, moine en exil, à Montreuil-sur-Mer. La paix revenue, les moines reviennent à Landévennec qui se voit attribuer un certain nombre de possessions par le duc Alain Barbetorte. Le choc à Runéven dut être terrible à en juger par les toponymes qu'il a peut-être inspirés: "Goarem al Lac'hou" (Gwaremm al lazhoù=Lande des tueries), "Tachen ar c'hlas vras" (Tachenn al lazh vras=Terrain du grand massacre),"Ar roc'h lac'h" (Ar Roc'h Lazh= Roche du carnage), "Park goadénoc" (Park gwadennek=Champ ensanglanté), "Lanvrein" (Le charnier). Ce que confirme ce passage de la "Vie de saint Goulven": « Le comte Even, homme très chrétien (vir christinissimus), attaquant les ennemis avec vigueur (invasit hostes alacriter), les vainquit et les chassa loin devant lui (victor longius illos exturbavit) ; il fit un grand massacre des fuyards (multa fugientes strage occidit) et leur reprit tout leur butin. Bien peu purent échapper par la fuite et, se cachant ça et là parmi les rochers (paucis fuga evadentibus et per littora sparsim scrupulosa latitantibus), reprirent la mer. Jamais plus, ils n’osèrent porter dommage à la terre de Léon (qui eadem maria per quae venerant relegentes, nunquam postea terrae illi ausi sunt damnum aliquid attemptare) ». Il est heureux que ce personnage ait été très chrétien! Un problème de dates Even le Grand est réputé avoir vaincu les Normands à Runéven (Run= "Tertre"), un lieu-dit de Plouider (au nord du Folgoët- Lesnéven et Landerneau). C'est ce que nous apprend la "Vie de Saint Goulven" (en latin, XIIème siècle), un saint qui donne son nom à la commune voisine et à la grève qui la borde.Selon la "Vita", iIl aurait vécu, non pas au Xème, mais au VIème siècle. - L'historien Dom Lobineau (1667-1727) en déduit "Le comte Even vivait au Xème siècle, il a eu recours à Saint Goulven. C'est donc que saint Goulven de Léon vivait aussi au Xème siècle." - Arthur de La Borderie (1827-1901) , quant à lui, suggère que "Quand Even eut à combattre les Normands, saint Goulven était depuis trois siècles le grand patron du pays de Lesnéven. Avant de marcher au combat il [alla] s'agenouiller au Peniti (ermitage) de saint Goulven..." et les générations suivantes imaginérent ces dialogues entre le comte et le saint que rapporte la "Vie" latine. - Le chanoine Hervé Calvez (1872-1946), auteur d'une étude sur la bataille de Runéven, penche plutôt pour l'existence de toute une dynastie de comtes de Léon nommés Even, dont deux auraient combattu les Normands, l'un du vivant de Saint Goulven, l'autre," le Grand", du temps de Nominoë. Deux autres "chants de Normands" Selon le chanoine Calvez, les croix qui s'élèvent un peu partout, de Questembert jusqu'à Runéven commémorent les victoires des Bretons sur les Normands. Elles proclament que cette guerre libératrice était aussi une croisade. La tradition orale vient parfois suppléer aux vides béants laissés par les sources écrites. Ainsi, dans sa notice sur la commune de Trémaouézan (à quelques km au sud de Lesnéven), l' Abbé Mével, cité par le chanoine écrit: "Trémaouézan aurait été autrefois le théâtre d'un combat entre les gens du pays et les [Normands]. Nos campagnards aidèrent les hommes de guerre en se faisant des armes de leurs instruments de labour. C'est ce qu'affirme une vieille complainte: "Freilher houarn ha rastelloù A ya gant kouer d'ar vrezel". "Les paysans s'en vont en guerre Avec fourches de fer et rateaux." Cet abbé assure également (est-ce la complainte qui le dit?) que les femmes de Trémaouézan accompagnèrent les hommes au combat. La toponomie locale, tout le long de l'ancienne route qui allait de Landerneau jusqu'à la mer permet de mesurer l'étendue du champ de bataille: "Bali Lahérez" (Bali Lazherzh= allée du Carnage), "Croas ar Vurzun" (Kroaz ar Vruzhun= Croix du massacre), village de "Lac'hus" (Lazhus=exténuant), terre dénommée "Park Lamm-Saoz" (Champ du Saut du Saxon, qu'on peut comprendre comme la défaite du Normand). Au nord-est de Lesneven le prieuré de Lochrist - An Izelvez (Monastère du Christ aux arbres bas), érigé sans doute au VIème siècle, rappelle, outre une petite supercherie de La Villemarqué destinée à vieillir (cf. La fiancée de Satan, une autre bataille livrée par saint Fragan, le père de saint Guénolé. Ce saint Fragan donna son nom à la paroisse située à l'ouest de Plouider, St-Frégant. Après avoir été battu une première fois, les ennemis, nous dit le "Vie de Saint Guénolé", revinrent si nombreux que l'éclaireur de la petite armée de Fragan et Guénolé s'écria: "Me a wel mil gwern!" (Je vois mille mats!). On érigea en ce lieu une croix appelée, encore à présent, "Kroaz ar mil gwern". Les pirates furent battus et on employa le butin pris sur l'ennemi pour bâtir un monastère en l'honneur de la Sainte Croix. Le chanoine Calvez, qui pencherait à imputer cette victoire non à Fragan, mais au comte Even, 4 siècles plus tard, indique, sans plus de précision que: "Lochrist an Izelvez a été fondé, comme le chante le poète breton: "E memor ur viktor A oa bet evit rentañ D'ar Groaz gloar ha enorl". "En mémoire d'une victoire Qui fut (remportée), pour rendre A la croix gloire et honneur." Selon La Borderie, un massacre à Lanrivoaré aurait aussi été vengé par le comte Even, dont la dernière bataille sera celle de Kerlouan-Runéven . Bran et la légende de Tristan et Iseut Il serait vain de rapprocher ce Bran de notre gwerz, de "Bran le fils béni de Llyr" des Mabinogion gallois -lequel ressemble fort, par ailleurs, au roi pêcheur de Parsifal. En revanche on retrouve dans la présente histoire des éléments essentiels - le déguisement, l'anneau d'or, le geôlier perfide, le pavillon noir et le pavillon blanc - du roman de Tristan (12ème siècle). Cela n'a pas échappé à La Villemarqué , qui cite dans sa "note" le passage de la mort d'Yseult où ce parallélisme est frappant. Mais on a du mal à le suivre quand il prétend démontrer l'antériorité du chant breton en invoquant un acte de 1069 où un joueur de harpe nommé Kadiou aurait signé "avant sept moines", ce qui reflèterait un ordre social comparable à celui décrit dans le chant, où les harpistes occupent un rang très honorable dans les châteaux armoricains... Dans son "Tristan", Wagner remplace le pavillon noir et le pavillon blanc, par un chant de pâtre (Hirtenweise) triste ou gai. Quoi qu'il en soit, le thème de la voile noire et de la voile blanche est bien plus ancien que ces références celtes. On le trouve dans la légende de Thésée, rapportée, entre autres, par Apollodore dans "La Bibliothèque", Epitomè I, que l'on date du 1er ou du 2ème siècle après J.C.: Lupoùmenos d�è Thêseùs 'ep''Ariadnê katapléôn 'epelàtheto petàsai tên naûn leukoîs istiois. Aigeùs de àpo tês 'akropoleôs tên naûn idôn 'ékhousan mélan 'istion, Thêséa nomisas 'apollénai `ripsas éauton metêllaxe. Dans son chagrin pour Ariane, Thésée, en arrivant, oublia de déployer sur le navire des voiles blanches. Égée, lorsqu'il vit, du haut de l'acropole, que le navire avait une voile noire, crut que Thésée était mort : il se jeta en bas et trépassa. De là le nom de la "Mer Egée".

Résumé Bran the Knight, wounded on Kerlouan battlefield, was captured and abducted "beyond the sea". From his jail he sends a messenger who brings Bran's mother his golden ring as a sign of recognition and she embarks on a ship bearing a white flag. The sentry, traitorously, announces the wounded knight that the approaching vessel bears a black flag and Bran dies. Near Kerlouan, where Even the Great defeated the Saxons, an oak stands. There, every night, sea birds gather. Among them, an old, grey-feathered she-crow and, with her, a young raven. And for them the other birds, each of them with a blood stain on its brow, sing a song that is so melodious that the ocean keeps silent. ("Bran" means "crow, raven") What we learn from history The Landévénec Mapbook mentions an Earl of Leon named Even, who, according to Dom Morice (the author of a "History of Brittany" in 1746), assisted the endeavours of Alan II Twistedbeard. The latter became Duke of Brittany in 937, on his return from England where he had fled with his father 17 years earlier, after he had defeated the Norsemen (and not the Saxons) the same year at Kerlouan / Runéven (near Lesneven). As to the Knight Bran, he could have given his name to the hamlet "Neis-Vran" on the shore, near Kerlouan. It is not easy to decide who was Even the Great, a companion of Nominoë who carried the day at Runéven-Kerlouan in 937. We read in the "Annals" composed by Flodoard, a historian who lived from 894 to 966: "In the year 937, after a long exile afar, the Bretons returned home and fought, without a respite, against the Normans who had seized their land and, winners in most fights, they were soon again in possession of their country". La Borderie adds: "Of this campaign, we know only two marking episodes: the capture of Nantes (937) and the Battle of Runéven". The liberation of the country was achieved thanks to Jean de Landévennec, a monk in exile at Montreuil-sur-Mer. When peace returned, the monks also returned to Landévennec Abbey which was granted several large estates by Duke Alan Twisted-Beard. The battle of Runéven must have been terrible, judging by the toponyms it may have inspired: "Goarem al Lac'hou" (Gwaremm al lazhoù = Slaughter heath), "Tachen ar c'hlas vras" (Tachenn al lazh vras ??= Land of the Great Massacre), "Ar roc'h lac'h" (Ar Roc ' h Lazh = Rock of carnage), "Park goadenoc" (Park gwadennek = Bloody Field), "Lanvrein" (The Mass Grave). Which is confirmed by this excerpt from the "Life of Saint Goulven": "Count Even, a very Christian man (vir christinissimus), attacking enemies with vigor (invasit hostes alacriter), defeated them and drove them far before him (victor longius illos exturbavit); he made a great massacre of the fugitives (multa fugientes strage occidit) and took back all their booty. Very few could escape, and, hiding here and there among the rocks (paucis fuga evadentibus and per littora sparsim scrupulosa latitantibus), took to the sea. Never again dared they to bring damage to the land of Leon (qui eadem maria per quae venerant relegentes, nunquam postea terrae illi ausi sunt damnum aliquid attemptare) ". Fortunately, this character was a very Christian man! An issue of dates Even the Great is supposed to have defeated the Normans at Runéven (Run = "Knoll"), a locality near Plouider (north of Folgoët-Lesnéven and Landerneau). This is what we learn from the Latin "Life of Saint Goulven" (XII century), a saint who gave his name to both the neighbouring town and the adjoining firth. This "Vita" states that he lived, not in the tenth, but the sixth century. - The historian Dom Lobineau (1667-1727) infers that "since Count Even lived in the tenth century and interacted with Saint Goulven of Leon, Saint Goulven also lived in the tenth century." - Arthur de La Borderie (1827-1901), meanwhile, suggests that "When Even was to fight the Normans, Saint Goulven had been for three centuries the great patron saint of the country of Lesneven. Before going to fight, he prayed on his knees at Saint Goulven's Peniti (hermitage) ... " so that the following generations imagined the dialogues between the Count and the Saint recorded in the Latin "Life". - Canon Hervé Calvez (1872-1946), author of a study on the Battle of Runéven, leans rather for the existence of a whole dynasty of counts of Léon named Even, two of which would have fought the Normans, one of the living Saint Goulven, the other, "the Great", the time of Nominoë. Two more "Norman songs" According to Canon Calvez, the crosses that rise everywhere along a line from Questembert to Runéven commemorate the victories of the Bretons over the Normans. They proclaim that this liberating war was also a crusade. Oral tradition sometimes replaces the gaping voids left by written sources. Thus, in his notice on the town Trémaouézan (a few km south of Lesnéven), the Rev. Mével, quoted by the canon writes: "Trémaouézan was once the scene of a fight between the locals and the [Normans]. Our countrymen helped the men of war by using their plowing implements as makeshift weapons. That is what they sing in an old ballad: "Freilher houarn ha rastelloù A ya gant kouer d'ar vrezel". "The country folks go to war With iron forks and rakes." This priest also asserts (or is it the complaint that says it?) that the women of Trémaouézan accompanied their husbands and sons in combat. The local placenames, all along the old road that went from Landerneau up to the sea shore, assess the extent of the battlefield: "Bali Lahérez" (Bali Lazherzh = The Alley of the Carnage), "Croas ar Vurzun" (Kroaz ar Vruzhun = The Cross of the massacre), "Lac'hus" village (Lazhus = The Grueling Place ), an estate called "Park Lamm-Saoz" (Saxon's Jump Field, which perhaps means "Norman Defeat"). To the north-east of Lesneven, the Priory of Lochrist - An Izelvez ("Of Christ with low trees"), probably erected in the 6th century, recalls, beside a small trickery of La Villemarqué's deviced to make a song look older (see La fiancée de Satan's Bride), another battle which was fought by Saint. Fragan, Saint Guénolé's father. Saint Fragan gave his name to the nearby parish west of Plouider, St-Frégant. After they were beaten a first time, the enemies, as stated in the "Life of Saint Guénolé ", came back in so great numbers that the scout of Fragan and Guénolé's small army exclaimed:" Me a wel mil gwern! "(I see a thousand masts!) There was erected in this place a cross called, still now, "Kroaz ar mil gwern." The pirates were beaten and the spoils taken from them were used to build a monastery in honor of the Holy Cross. Canon Calvez, who would tend to attribute this victory, not to Fragan, but Count Even 4 centuries later, tells us, without going any further into it, that: <:i>"Lochrist an Izelvez was founded, as the Breton poet sings: "E memor ur viktor A oa bet evit rentañ D'ar Groaz gloar ha enorl". "In memory of a victory Who was (won), to proclaim The Cross' s glory and honor". According to La Borderie, a massacre perpetrated at Lanrivoare would also have been avenged by Count Even, whose last battle was that of Kerlouan-Runéven. Bran and the Tristan and Yseult legend. It would be vain to try to identify this Bran with "Bran the blessed son of Llyr" we find in the Welsh "Mabinogion -but the latter is similar to the king fisher in "Parsifal". But the parallels of essential elements in the present story - disguise, gold ring, false sentinel, black flag and white flag - with the Romance of Tristan" (12th century) are too salient to be coincidental. This could not escape La Villemarqué, who quotes in his "note" to this song an excerpt recounting Iseult's death where the similarity is obvious. However it is difficult to be convinced by his painstaking demonstration of the anteriority of the Breton song based on an act passed in 1069 where a harper's signature precedes "the names of seven monks", which denotes allegedly a social structure like the one described in the song, with harpers who appear to be very much in honour in Breton castles...In his "Tristan" Wagner replaces the black and the white flag with a sad and a joyful shepherd's tune. Anyway, the story of the sail to be changed from black to white is, by far, older than these Celtic references. It is to be found, among others, in Theseus' legend as recounted by Apollodorus in his "Library", Epitomè I, generally dated to the 1st or the 2nd century after Christ: Lupoùmenos d�è Thêseùs 'ep''Ariadnê katapléôn 'epelàtheto petàsai tên naûn leukoîs istiois. Aigeùs de àpo tês 'akropoleôs tên naûn idôn 'ékhousan mélan 'istion, Thêséa nomisas 'apollénai `ripsas éauton metêllaxe. Out of grief for Ariadne, Theseus, on arriving, forgot to display on the ship the white sails. Aegeus, when he saw from the top of the Acropolis, that the ship had a black sail, was convinced that Theseus was dead: he threw himself down and deceased. Hence the name "Aegean Sea".

Croix des mille mats, Chanoine Calvez, Blason de Plouider avec, en son centre, la Croix à épée de Runéven