Sources principales et rédactions successives (extraits)

Excerpts from main sources and successive writings

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Résumé On ne peut que se féliciter que l'auteur de ce petit joyau n'ait su ni lire, ni écrire, ni connu le solfège. Ce morceau n'aurait certainement pas autant d'originalité et de fraîcheur! Cette remarque paraphrase l'"argument" de La Villemarqué. S'agit-il d'une idylle paysanne? Une amie américaine porte un autre jugement sur le texte: "L'auteur de ce chant est un idiot. Il raconte à la jeune fille qu'elle est tombée malade parce qu'elle a refusé ses avances. C'est ce qu'on appelle "s'en prendre à la victime". Elle pourrait bien avoir raison et ce charmant chant amébée pourrait cacher une réalité sociale bien moins réjouissante qu'il n'y paraît. Le tableau ci-dessus compare le poème du Barzhaz avec les deux principales sources "Me wel erru ma mestrezik" et "Devat d'eoch-c'hwi va mestrezik" (ainsi que la variante à ce dernier). Une des modifications importantes apportées par La Villemarqué concerne la 8ème strophe où il a remplacé la phrase "Kollet ganeoc'h hoc'h enor", "vous avez perdu votre honneur" par "kollet ganeoc'h ho kened", "vous avez perdu votre beauté". La pâleur de la jeune femme aurait-elle une autre origine que la "grosse fièvre" (terzhienn vras) dont il est question à la strophe 4? Ce ne serait pas la première chanson où la rose sert de nom de code à la virginité. On trouvera à la page La fiancée de Satan quelques remarques sur ces conceptions d'un autre âge. S'agit-il d'un chant du Léon? On se souvient (cf. Le pauvre clerc) que ce chant et les trois précédents doivent constituer, selon les indications données par La Villemarqué, page 277 de l'édition de 1839, tome II, mais non reprises dans les éditions suivantes, un florilège de chants de clercs, chacun dans un dialecte différent. Voici donc le chant du Léon. Comme exposé ci-dessus, dans le descriptif bibliographique, il est peu probable que la présente pièce, que le Barde tient d'une femme de Nizon, en Basse-Cornouaille, soit, d'origine, dans le dialecte léonnais. Le tableau comparatif qui reprend scrupuleusement les graphies données dans "Les sources du Barzaz Breiz" de Donatien Laurent, et dans deux éditions du Bazhaz, permettra aux personnes compétentes de se faire une idée sur la question. Un autre chant attribué par la table A à Marianne Olivier est censé être en dialecte léonais: "La fiancée de Satan", dont l'une des deux versions manuscrites contient le vers "nautrou person an izelvet" (Monsieur le recteur d'Izelvet) qui renvoie à la localité léonarde de Plounévez-Lochrist. Dans le texte publié, ces mots deviennent "Ann aotrou Piar Izel-vet" (traduit par "Le seigneur Pierre qui est à Izel-vet") ce qui permet de dater la pièce du 13ème siècle! Dans le cas présent, on remarquera, en tout état de cause, que le Pardon du Folgoat, qui situe le dialogue en Léon, s'il est mentionné dans le Barzhaz (strophe 4), n'apparaît cependant dans aucune des sources. S'agit-il d'un chant de clerc? On est étonné qu'un clerc, qui est censé être instruit, puisse déclarer qu'il ne sait ni lire, ni écrire. La Villemarqué, qui ne veut pas renier ce qu'il a écrit 22 ans plus tôt, s'en tire en expliquant, dans l'argument de 1867, qu'il "ne tardera pas à s'instruire en devant kloarek ou clerc d'école comme on disait autrefois en France et plus tard clerc d'église". On se demande d'ailleurs si cette justification embarrassée est bien nécessaire? La première strophe, où figure cet aveu d'ignorance est reprise du chant "Mar ouifen-me skriv ha lenn" (Si je savais écrire et lire), qu'on trouve page 32 du cahier de Keransquer. Voici ce qu'il dit: " Si je savais écrire et lire, comme je sais composer, j'écrirais une belle chanson, et je ne serais pas long à le faire, sur deux jeunes gens qui s'aimaient et furent fidèles. Ces deux-là s'aimaient et étaient joyeux comme le rossignol qui chante en mai... - Adieu, mon aimée, je vais vous quitter, puisque votre famille est mécontente, tant votre père que votre mère. - Ma famille s'oppose toujours à mes désirs. Notre amour durera bien deux ou trois ans de plus. - Trois ans, c'est beaucoup, et c'est peu: L'un ne voit pas le temps passer, l'autre se morfond à attendre. Je m'en vais à l'île que l'on appelle Saint-Malo. A Saint-Malo, ma bien-aimée, il est une île bâtie sur la mer profonde et exposée à la froidure. - Si je savais une chanson... A défaut je prierais Dieu, soir et matin, agenouillée." Or, la même chanson a été collectée en Trégor par Luzel (cf. plus haut), sous le titre "L'île de Saint-Malo" et elle, se termine par: "Az zôn-man a zo zavet gant eur c’hloarec iaouanc; Me ho ped, hen excuset, na eo ket c’hoaz savant; Doue na ro ket d’an holl peb-hini he c’houlen; Kement hec’h â d’ar studi na vent ket bêleïen. Hema zo ’r c’hloarec iaouanc o retorn d’he ganton, Hac a gav bezr an amzer nac o canan eur zon." Cette chanson a été levée par un jeune clerc; Je vous prie, soyez indulgents pour lui, il n’est pas encore habile; Dieu n’accorde pas toujours à chacun sa demande; Tous ceux qui vont aux études ne deviennent pas prêtres. Celui-ci est un jeune clerc, qui s’en retourne en son canton, Et qui trouve le temps (plus) court en chantant une chanson. Nous voilà renseignés: la première strophe a bien été "levée" par un clerc débutant. Les autres, peut-être pas... voici un chant publié par Loeiz Ar Floc'h dans son "Brasier des ancêtres" Kalz a amzer, dont on ne peut douter qu'il soit un chant de clerc: il est en breton, français et latin!

Résumé One can only be glad that the author of this fine song could neither read nor write words and music. The result would certainly not have been so original and so full of freshness. This remark paraphrases La Villemarqué's "argument". Is this "kailyard literature"? An American lady comments this song as follows: "The author of this song is an idiot. He's telling the young woman she became ill because she refused to commit her love to him. The common phrase for this is "blame the victim." She might be right and this charming specimen of "kailyard literature, could be but pretence and raise in fact a stern social issue. The table above displays, in an array, the Barzhaz poem and its two main sources "Me wel erru ma mestrezik" and "Devat d'eoch-c'hwi va mestrezik" (as well as a variant to the latter). The most momentous change made by La Villemarqué is found in the 8th couplet: he changed the sentence "Kollet ganeoc'h hoc'h enor", "you have lost your honour" for "kollet ganeoc'h ho kened", "you have lost your beauty. Is the inference that the young woman's paleness, addressed in stanza 4, might have another cause than the "strong fever" (terzhienn vras) mentioned in stanza 4? It wouldn't be the only song where "rose" is synonymous with "virginity". A few remarks on these obsolete conceptions will be found on the page Satan's bride. Is this a song in Léon dialect? We remember (see The poor clerk) that this song and the previous three are meant to compose, as announced by La Villemarqué on page 277 in the 1839 edition, part II, but not in the ensuing editions, a short anthology of clerk songs, each in a different dialect. Here is, consequently, the song in Léon dialect. As already mentioned in the bibliographical abstract above, it is improbable that the present song, provided by a woman who dwells in Nizon, in Lower Cornouaille, should be, from the outset, in Léon dialect. In the array above, the original spellings, as transcribed by Donatien Laurent in his "Sources of the Barzaz Breiz", and as printed in the two Barzhaz editions referred to, are accurately preserved, so as to allow anyone proficient in Breton dialectology to form an opinion on the matter at hand. Another song ascribed by Table A to Marianne Olivier is allegedly in Léon dialect: "Satan's bride", which contains the line "nautrou person an izelvet" (the reverend vicar of Izelvet) pointing to the Léon town Plounévez-Lochrist. In the published text, these words are turned into "Ann aotrou Piar (an) Izel-vet", translated as "The Lord Peter who is at Izel-vet", which allows the Bard to date the song back to the 13th century! Anyway, in the present case, it is remarkable that the Pardon of Folgoët which, in the Barzhaz poem, locates this dialogue in Léon, should be mentioned in none of the sources! Is this a clerk's song? One may wonder how a clerk, who is expected to be educated, may proclaim that he cannot read or write. La Villemarqué who does not want to withdraw what he wrote 22 years earlier, gets out of the contradiction in stating in the 1867 "argument" that the young man "will soon learn it, when he becomes a kloarek or school clerk as they used to say in former times in France and, later on, a church clerk". Is this awkward justification really necessary? The first stanza embodying this admission of ignorance is borrowed from the handwritten song "Mar oufen-me skriv ha lenn" (If I could write and read), found on page 32 of the Keransquer copybook. Here is this song: "If I could write and read, as I can compose, I would write a pretty song, it wouldn't last long, on a lad and a lass who were true lovers. The two of them, they were in love and they were as happy as a nightingale singing in May... - Farewell, my dear, I must leave, since your relatives are discontented and so are your parents. - My parents and relatives always oppose my wishes. But our love is sure to last for another three years. - Three years is both a long and a short time: I won't see time going by, while you fret as you wait for me to return. I am going on the island called Saint Malo. At Saint-Malo, my dear, there is an island with walls rising above the deep sea and exposed to the chilling wind. - If I knew a song...For want of it, I would pray to God on my knees." Now, the same song was collected in the Tréguier area by Luzel (see above) under the title "Island Saint Malo". The last stanza reads as follows: "Az zôn-man a zo zavet gant eur c’hloarec iaouanc; Me ho ped, hen excuset, na eo ket c’hoaz savant; Doue na ro ket d’an holl peb-hini he c’houlen; Kement hec’h â d’ar studi na vent ket bêleïen. Hema zo ’r c’hloarec iaouanc o retorn d’he ganton, Hac a gav bezr an amzer nac o canan eur zon." This song was composed by a young clerk. I beg you to excuse him. He is not yet a scholar God may not always allow for what you want. All students are not called upon to become priests. I am a young clerk and I'm returning home As a pastime, I have been composing a song. We have it! The first stanza of the Barzhaz song was really composed by an apprentice clerk. But what about the other stanzas? Here is a song published by Loeiz Ar Floc'h in his "Bonfire of our Ancestors", Kalz a amzer. There is no doubt, whatsoever, that it is a genuine clerk's song: it is in Breton, French and Latin!